“清岚山上寺庙、庵堂假借佛名行污秽之事，早已蔚然成风。若非皇城司警醒，出其不意把匪首拿下，再顺藤摸瓜找到背后出资获利的溧阳伯府，贼喊捉贼的城门都尉路大人，尚且不知有多少良家女子受害，叫民间怨声载道，又有多少勋贵子弟助纣为虐。”

皇帝被他一席话气到发笑，喉头一哽，连声咳嗽，胸腔跟风箱似的上下起伏，像一株垂垂老矣的参天巨树，只须一阵微风拂过，就会落下一地枯叶。

“行，这事你没错，顶多占一个越俎代庖的罪名。那揍了郑国公儿子一事，又想如何狡辩？”

雁凌霄笑了下，缄口不言。

皇帝深深吸一口气，稳住心神：“这下无话可说了？”

“不是。”雁凌霄道，“侄儿在想该怎么说，陛下才不会生气。”

皇帝吹胡子瞪眼：“照实说！”

“我看他不顺眼。”雁凌霄理直气壮，直到此刻，在他身上才显出几分天潢贵胄生而有之的霸道和恣意。

“……”

大太监敢怒不敢言，偷摸瞪雁凌霄一眼，一边为气得直喘粗气的皇帝拍胸脯顺气。

“陛下如果没什么事，臣就先回王府了。”

“等等。”皇帝屈起指节，揉按太阳穴，“话没说完就急着走，谁教你的规矩？假如你母妃还在……”

倘若旁人在侧，想必会被皇帝的宽容忍让惊掉下巴，更会惊叹于沂王世子所受的圣宠之深。

雁凌霄停住脚步，静默侍立在侧，他身形颀长，人又俊美无俦，宛如一棵挺拔的白杨，又或是一柄直插在白玉砖上不世出的宝剑。

皇帝捡起一本奏折，提起朱笔，却总是无从下笔。

他已经老了。老得没有时间，更没有精力去培养一位合格的储君。

“大皇子早逝，二皇子反叛，三皇子……”皇帝缓缓道，“行事荒唐无道，四皇子庸懦无能。霄儿，依你的意思，朕的天下该交给谁？”

咚。大太监跪在地上，脸色苍白，汗如雨下。然而，文德殿内这对天家叔侄都面不改色，不像在讨论东宫归属，倒像在安排艮岳的太湖石。

雁凌霄淡淡道：“陛下，兹事体大，您还是请几位朝中重臣来为您参详吧。”

见他不咸不淡的，像是全然没有兴趣，皇帝眉间的沟壑又深了几分。

“重臣？朕遍寻满朝文武，竟无一人担得起这份称号。南边那位黄毛小儿，身后可是有当今头一号智谋超群的幕僚。思及此，朕每日煎心熬肝，夜不能寐。霄儿，你想想，朕如何能放心？”

方今南北两朝划江而治，各自宣称为前朝正溯。雁凌霄所在的大绍虎踞中原，绍，继也，是为前朝末代皇帝一脉。而在江南，十年前，另有一支前朝废太子的嫡系血脉自立为帝，国号为梁。

可任谁都知道，那毛都没长齐的小皇帝没有那份胆子，背后的人不作他想，定是号称有经天纬地、决胜千里之能，自封太傅实为摄政王的裴鹤。

大绍北有辽人虎视眈眈，南有梁国裴鹤伺机而动，朝臣蠢钝各怀心思，龙子凤孙后继无人，一如横在湍流之上的栈桥，顷刻之间就有可能覆灭。

皇帝的问话焦急而恳切，他黄浊的眼睛紧盯在雁凌霄如工笔勾勒出的面容上，但仍旧等来对方的无动于衷。

雁凌霄无意识地摩挲银白的手甲，嘲讽似的勾一勾嘴角。

“陛下殚精竭虑，是天下百姓之幸。”

皇帝胸腔几度起伏，终究还是疲惫不堪地阖上眼皮：“下去吧。”

夜深，月笼轻纱，琉璃岛灯烛辉煌，屹立在波光粼粼的湖面上，宛如一颗金红色的宝石。

雁凌霄走下画舫，挥退前来恭迎的侍女，独自往寝殿走去。

红药手持宫灯，看到他来了吃了一惊，刚想福礼问安，就见雁凌霄比了个噤声的手势。她了然一笑，躬身推开移门，又冲雁凌霄摇头，示意连夫人尚未就寝。

雁凌霄自幼习武，何况踩在寝殿如云朵一般软和厚实的地毯上，屏住呼吸就能落地无声。