“哎呀，衣服！搭把手！”岸边几位妇人手忙脚乱帮连翘翘捡漂走的衣裳，关大娘喊完，扭头应道，“明年春天的事儿，你急个什么？皇帝说是要南巡，玉湖可是咱们梁……南边最大的湖，上头的城镇又是产丝的，出状元爷的地方，陛下哪能不来呢？”

听到关大娘是瞎胡诌的，连翘翘暂时放下心，就是真的也没什么，她住的村里头也就几艘渔船值点银子，玉湖沿岸那么多富庶地，雁凌霄是吃饱了撑的才会到小渔村来。

“连娘子可是知道陛下要来心花怒放了？嗐，要我说，就该早早准备起来。你这双手洗衣裳，粗了糙了可就比不上宫里那些贵人了。回去使点银子，让公孙先生从镇上带羊油腻子，好好搓一搓。”关大娘慷慨道，“我本家兄弟有个在镇上做捕快的，改明儿连娘子做东，请他吃回水酒，等到时候皇上来了，让他带你去衙门里转一圈……”

“关大娘！”连翘翘两靥羞红，一把抓起湿淋淋的衣裳，拧都不拧就塞进簸箕，扭过身子就走。几位妇人哈哈大笑，响彻碧波万顷的玉湖。

回到院子里，连翘翘刚想同南姨说笑几句浣纱时听到的乐子，就见南姨怔怔望着榻上的包袱出神。

“姨，这是怎的了？”连翘翘惊讶，“你收拾包袱做什么？”

“夫人。”南姨苦笑，“我在村里耽搁许久，是时候家去了。”南姨有三个儿子，大儿子当兵死了，二儿子在梁城做铁匠，小儿子宽裕些，入赘做了屠户家的女婿。

“这仗打的……跟他们都失了联系，前几日去镇上，见着宁山县来跑货的乡亲，才知道我那不成器的三儿子刚生了两个小的。”南姨绞着汗巾子，为难道，“连夫人，前些年是回不去，怕连累了他们。如今哥儿姐儿也大了，我想着，回去看看我那几个孙子孙女。”

连翘翘面露愧色，捧住南姨树皮般温暖粗糙的手，睫羽轻颤：“南姨，是我不对，没想那许多。让你和南叔受了难，白白受你这么多年照顾……如今世道安稳，裴鹤死了，你回去宁山县为南叔安葬，过上含饴弄孙的好日子，我也能安心了。”说着，就转身从妆奁里取出个荷包，把雁云岫给他们的金叶子倒了大半给南姨。

“南姨你拿着，回了宁山找个牢靠的金铺换成碎银和铜子儿。”连翘翘又摸出兄妹俩小时候戴过的长命锁，“这些就当是我给小侄子小侄女添盆的礼。”

南姨摆手道：“使不得，夫人，老头子的事哪能怪到你头上。朝廷打仗，日子过得苦些也是应当，我跟着你，能有口饱饭吃，还有什么不知足的？”

南姨不肯多拿银钱，说以后犀哥儿上学，兕子嫁人，哪里不用银子？难不成真要把孩子送回他们父亲那里？过去许多年，大绍的宫里人可还会认他们母子三个？

连翘翘被南姨一番直言说得心酸，眨巴几下眼睛，硬是把眼泪咽回去，等南姨去开火做饭，就让兕子偷摸把装了金叶子的荷包塞进她包袱角落。

天气一日日转凉，南姨赶在腊月前坐上回宁山县的马车，犀哥儿和兕子踩在村口的大石头上，望着腾腾的烟尘直哭鼻子。

连翘翘长叹一声，一手搂一个带他们回家。南姨家去了，她孤身带着一双幼子，再不好寄住在公孙樾老家。村里人善良耿直，但保不齐有嘴碎的，时日久了，若是说些乱七八糟的话，带累兕子往后的姻缘，到时后悔药都没处吃。

一家三口过了个有些凄凉的新年，年初六，连翘翘就带着行囊和礼物，拖家带口的向公孙樾辞行。

公孙樾也明白她的意思，接过一套要价不菲的文房四宝，两身青竹纹长衫，就听连翘翘说：“先生，陛下收复南梁，朝廷正是用人的时候，也许过不久就要开恩科呢。公孙先生这些年南来北往，通晓南北官场人情，就是再不愿做大绍的官，也不妨下场一试。”

“小生省得。”公孙樾拱手，“连夫人和公子、姑娘，也多保重。若有要紧事，尽管去梁城、宁山县的酒楼、茶肆递口信。”

连翘翘掩嘴轻笑：“知道了，公孙先生到哪儿都有相好的仰慕您的才华。”

公孙樾有些羞赧，捋一捋胡须，把红眼圈的兕子和哭哭啼啼的犀哥儿抱上马车：“再会。”

“公孙叔叔——”两小儿的哭嚎声唢呐似的，响彻云霄。

接连几次别离，连翘翘背地里都偷摸哭过几回，可在兕子和犀哥儿跟前，她依然每日笑吟吟的，是天底下最好的娘亲。

连翘翘性子软，但不怯懦。他们搬家没去太远的地方，就在玉湖镇买了间小院。卖房的中人见她孤儿寡母的，张口就多喊了十两银子的价。连翘翘牵着两个小的，从巷口走到巷尾问一圈，回来眼睛都不眨，直接打个对折。中人不愿意，她也不啰嗦，情愿在客栈住几日，挨到中人担心她另找别家，这才顺顺当当买下这处书塾附近的清净小院。

“以后哥哥去念书，娘就在家里给你请女先生，一样给你俩开蒙。”连翘翘摸摸兕子头上的花苞髻，小犄角似的，后面还挂着两颗铜铃铛，“娘亲不指望你们出人头地，但名字总得会写，账总得会算……”

她打了一夜腹稿，一番话循循善诱，孰料，兕子肃着脸问她：“娘，我和犀哥儿都要请夫子，您的银子可够用？”

连翘翘打个磕巴，两靥晕红，屈起手指弹她脑门：“小姑娘家家的，天天银子不离口，像个什么样！”

雁云岫送的银钱，大半给了南姨做养老钱，余下的金叶子全折成碎银，买院子，拾掇屋子，小儿女衣的吃穿，等到明后年，犀哥儿和兕子各自要找先生开蒙，束脩、逢年过节给先生们的礼物又是一大笔支出。再过十年，兕子及笄、出嫁，犀哥儿娶妻生子，哪样不要钱？连翘翘光是想想，就成日睡不着觉，就是睡了，梦里也在数银子。

万幸，她针线上的功夫没丢。自从雁凌霄打入梁城，江南江北合而为一，为了媚上，南边官吏、富户家的女眷就兴起北人胡服骑射之风。骑马一时学不来，做身飒爽利落的骑装却容易许多。

连翘翘的女红是打小的手艺，既在绍京待过，知道北边喜欢的花样子，又懂得南梁女人的喜好。她用绍京贵妇流行的葡萄纹、八宝纹做过几幅绣件后，就有镇上的官宦、富绅请她入府，专门给家里的夫人、小姐们裁骑装。不出两个月，玉湖上面的州府，都有人知晓了玉湖镇有位风姿绰约的绣娘。

今日做的是主簿夫人的衣裳，连翘翘做熟了也不怯场，量身、记花样，银牙咬断绿丝，动作很是利落。

主簿夫人三十几许，见她容貌昳丽，举止也有分寸，不像小县城里的绣娘，倒像京城的官家太太，生出几分好奇：“连娘子可有夫婿？”