偏巧刚来谢府不久，沈德清就胃疾复发，寻医问药、索汤唤茶没少麻烦下人，他们背地里冷言冷语更不堪了。那日沈琼英正在廊下煎药，就见谢府的管家娘子仗着自己在谢家有几分脸面，在一旁窃窃私语道：“沈家人真是背运，生意做不好也就罢了，怎么家主身子也这么不中用，煎药弄得这满院子都烟熏火燎的，真是别教人过日子了。”

沈琼英来谢府后一向谨言慎行，从不挑起事端，可这次管家娘子对父亲出言不逊，她实在忍受不了，便想出头理论。

旁边谢小鸾将她拦了下来：“英英，人在屋檐下，不得不低头。”

正在这时，谢临挺身而出，他厉声斥责了管家娘子，一力为沈家撑腰，经谢临这么一闹，谢府的仆役也收敛了好多。日后沈德清、谢小鸾身子时常不好，也是谢临张罗着请医煎，并没有丝毫不耐烦。

为了感谢谢临，沈琼英经常给他送些自己做的吃食，谢临最喜欢吃沈琼英做的鸡丝冷淘了。

想起当年的事，沈琼英真心感激谢临：“谢表哥，当年多亏你照顾沈家，我是永远不会忘记你的恩情的。”

谢临的笑容有些苦涩：“你又来了，我不是这个意思。也许，我并没有你想象的那么好。”

沈琼英觉得谢临这番话有些莫名其妙，随即道：“谢表哥过谦了，在我心中你是金陵最仁义的商人。”

谢临自失一笑：“罢了，是非功过自有公论。时间过得真快，你初来谢府时那般谨慎，我还以为你是个胆小的姑娘，谁知内里如此要强，如今挣下这偌大家业，我也可以放心了。”

“谢表哥。”沈琼英留意看了谢临一眼：“你忙了一天是不是累了，还是早点回去休息吧。”

“你倒是催得我紧。”谢临笑笑道：“也好，我这就走了。你也多保重。那酸梅汤虽美味，可毕竟太凉，还是少喝一点吧。”

“哎。”沈琼英一面答应着，一面将谢临送了出去。

应天府衙内，顾希言、韩沐二人正在查阅文书，推官江文仲匆匆道：“顾府尹，您上次让下官查的字迹，下官已经知道出自何人了。”

“究竟是谁？”韩沐随即问道。

江文仲皱眉道：“正是金陵有名的盐商——谢临。”

“怎会如此。”韩沐失声道：“他在坊间的名声不是一向很好吗？平日也并无不法之事啊。”

顾希言倒是比韩沐镇定，沉声问：“你可确定？”

江文仲随即道：“此事关系重大，下官自然不敢草率，是特地找人鉴定过的，虽然和谢临平日的字迹有出入，那是他刻意为之，但确是他的字迹。”

顾希言与韩沐对视一眼，随即拿着那张信笺去找周远。

周远在牢狱里关了几天，又身受重刑，神色十分颓唐，见到顾希言、韩沐亲自来了，扭脸转向了一边。

顾希言开门见山问：“指使你在谢通政府上纵火的人是不是谢临。”

周远身子一颤，冷声道：“我已经说了，火是我要放的，与他人无关。”

顾希言向韩沐使了个眼色，他便将那张信笺拿到周远眼前，冷笑道：“这是我们在谢通政府上找到的，是谢临的笔迹吧。他指示你纵火，便是要掩盖罪证，是也不是？”

周远长叹一声，却还是沉默不言。

顾希言冷声道：“你迟迟不肯招认，无非是有把柄捏在谢临手里，可谢府眼看势败，你也该给自己找个出路，现在把知道的告诉我，我或许可以保护你家人平安。”

周远的神色明显松动了，沉默片刻道：“家主确实参与贩卖私盐，这一点，你们应该料到了吧。”

韩沐随即问：“你是说谢临是和张允中、谢通政一伙儿的？”

周远冷笑：“家主怎么会和张允中是一路货色，家主是要干大事的人，张允中、谢通政贪恋财色，只配供家主驱使而已。”

顾希言沉声问道：“那么谢临又是受谁驱使呢？”

周远愣了一下道：“我只是个下人，并不知道详情，具体的事情你还是问家主吧。我早已将生死置之度外，只是我的家人是无辜的，还请顾府尹不要忘了刚才的承诺。”

顾希言、韩沐带着衙役抵达谢府时天色已晚，谢临像是早有准备，衙役们抄检谢府的文书财物时，下人们只是默默看着，并没有受到任何抵抗。

谢临缓缓从书房走出，向顾希言拱手道：“顾府丞别来无恙，哦不对，我现在应该叫你顾府尹了吧。”