第85章 盐政四议+凉拌凉粉+油煎凉……
顾希言赶回应天府衙已是午时了, 韩沐见到他,急匆匆道:“阿弥陀佛,你总算回来了,李首辅昨日就到了金陵, 今天指名要见你, 已经在夙公堂等了半天了, 我可真怕他发脾气。”
顾希言忙快步走进夙公堂, 却见一四十多岁的中年男子正在慢条斯理地啜茶, 看见他轻松地笑了一声:“好啊, 你终于回来了。可叫我好等。”
顾希言忙上前行了礼, 沉声道:“下官来迟了, 累首辅久等,请首辅恕罪。”
李延庆没有穿官服,也没有和顾希言讲究礼数, 只是笑着随手一指旁边的座位道:“你坐吧。我此次来并未知会应天府, 今日又碰上你休沐,不知者不怪。刚才顺手翻了翻你这里的公文,条目整理得很清楚嘛。”
顾希言斜签着坐下, 有些困惑地看向李延庆, 问道:“首府亲自来金陵, 不知有何训示?”
李延庆笑笑道:“伯约,张允中一案告破,一众官员定了罪,连带宁王的阴谋也被粉碎,你现在可是名满京华的人物了。可知在北京,上至陛下,下至无知妇孺, 都在议论你的事迹?”
顾希言忙道:“查明两淮盐政之弊,全赖陛下圣明烛断,李首辅庙胜之策,卑职何敢居功。”
李延庆笑着摆摆手:“你也不不必过谦,客套话就不说了,我说你当得起,你自然当得起。”
李延庆亲自来金陵,总不会是特地褒扬自己的吧,顾希言正在揣测他的来意。李延庆好像知道他的心思一般,沉声道:“你一定在猜测我的来意,一定在想我这个大忙人怎么会来金陵。不错,我确实很忙,忙到每天只好睡二三个时辰,即使六部堂官想要见我也要排队。此次来金陵,一则奉陛下之命拜祭太庙,二则来见见你。有两件大事,想问问你的意见。”
顾希言现在心里有底了,拱手道:“还请李首辅指教,下官定会知无不言。”
李延庆清了清嗓子道:“这第一件事,你也应该知道,如今天下税赋,盐税居其半,可最近这几年,开中法的弊端越来越明显,私盐渐渐横行,朝廷盐税收入越来越少,盐法关系到国本,你可有改良之策?”
提到改良盐法,顾希言相当有心得,李延庆这番话可谓正搔到痒处,便开言道:“不敢欺瞒李首辅,对于盐政的败坏,下官近年来亦痛心疾首,最近整理了盐政四议,正打算向朝廷上书,还请李首辅指教。”
李延庆笑了:“我果然没看错你,你且说说,都是那四议?”
顾希言轻咳一声道:“李首辅知道,按照开中法,盐商必须在边仓上纳粮草取得仓钞与堪合,方能获得盐引,下官建议允许盐商用银两折代粮草,改由运司专门负责运输,一方面可提高效率,另一方面也可免去盐商边地奔走之苦,此是第一议。”
李延庆点点头:“时移世易,用银两折代粮草倒也简便易行,这第二议呢?”
“第二议是盐政改革的核心。当下私盐横行,最根本的原因是朝廷对盐户手中的余盐没有相应的政策,这些余盐由私贩流出便成了私盐。据下官了解,仅两淮盐场每年生产的余盐就高达四百万多引,是正盐的四倍,盐政焉能不乱?与其硬堵,不如用疏导之法。下官建议允许余盐流入市场,盐商可凭盐引与盐户自由买卖。”
“自由买卖?”李延庆沉吟片刻:“此议非同小可,若盐商借机哄抬盐价,又当如何?”
“这便是下官的第三议了。”顾希言对此胸有成竹:“盐运司可根据市场行情,每半年限定食盐最高价格,防止奸商囤积居奇,哄抬盐价。与此同时,生活确实困苦无依的盐户,当许其在坊间贩卖余盐,只要别超过二十斤即可。”
李延庆点头不语,过了一会儿又问:“眼下商盐瘀滞的现象越发严重,盐商手中的正引因无盐可支成为浮课。仅仅去年一年,浮课便增至六十万两,盐商被逼无奈,往往将盐引贱卖给囤户,囤户盐引越多,其势力越大,遂使盐法大坏。这是燃眉之急,你可有良策?”
顾希言笑道:“此亦不难。可将盐商所领盐引编成纲册,分为十纲,每年以一纲行积引,九纲行新引。纲册许各盐商据为ot窝本ot,每年按照册上旧数派行新引。为了加快速度,可使用减斤梳理之法。淮盐旧例每引五百七十斤,减去一百四十斤,以四百三十斤为一斤,减出斤数每三引即可凑成一引,大抵用十年时间,就可将积引全部消解。”
“看来伯约是早有谋划啊。”李延庆不由大笑:“既然如此,你敢不敢答应我第二件事?”
顾希言慨然道:“李首辅尽管吩咐,只要有利于国计民生,下官无有不从。”
李延庆看向顾希言正色道:“如何整治盐政之弊,我看你已经胸有成竹了,只是户部大小官吏皆因循守旧,并不精通理财之法。如今朝廷正在西北用兵,军需费用急增,理财便成了当务之急,你愿不愿意赴京城出任户部侍郎?”
见顾希言只是沉吟,李延庆还以为他有顾虑,沉声道:“当然,户部侍郎是正三品,你现在任应天府尹也是正三品,并没有擢升,不过户部尚书陈思言年纪老大,很快便要致仕”
“李首辅误会下官了。”顾希言沉声道:“下官之所以没很快答应,是考虑到应天府衙尚有未尽之事,下官这盐政四议能施行天下,得益的是国家社稷,是亿兆苍生,至于下官一人的升迁荣辱,实在并不重要。请李首辅给下官三个月时间,处理完应天府衙的事,下官会赶赴京城。”
李延庆此时才看清了顾希言的风骨,不由抚须大笑:“好,好,真是后生可畏啊。我像你这般年纪,还只是翰林院庶吉士,而你已是三品大员了,这在国朝是是异数。你只要用心职事,放胆去做,日后前程自不可限量。那我们就约好了,三个多月后,我们京城再见吧。”
李延庆又勉励了顾希言几句,便告辞了,接下来几天便日以继夜忙着处理公务。沈琼英近日同样忙得不可开交,为了吸引坊间百姓,醉仙楼又推出了一系列味美价廉的夏日新菜。
临近午饭时间,沈琼英在后厨忙得热火朝天,她正在制作夏天最受欢迎的美食——细索凉粉。将绿豆粉兑上水泡开搅成糊状。锅中倒入清水烧开,加入适量白矾,再倒入绿豆糊,放凉之后,便成了晶莹透明的凉粉。
凉粉又有凉拌和油煎两种吃法。凉拌的时候不能用刀子切,得用布满圆孔的铁皮锼子一圈圈在凉粉上盘旋,粉条就从那一个个圆孔中出来了。将长条状的凉粉盛在碗中,加入适量芥末、香醋、细盐、蒜泥、香油和胡椒粉,再撒上一点榨菜、黄豆碎和葱花,便可以大快朵颐了。
春兰在一旁帮厨,顺便尝了一下凉拌凉粉的味道,入口一阵清凉,轻轻一抿便在嘴中化掉,然后酸、鲜、辛、爽、咸多种味道充盈了口腔,搭配香油和葱花浓郁的香味,口感十分有层次。她最喜欢吃里面的黄豆碎,油炸后的黄豆又酥又脆,那一股浓香实在令人欲罢不能。
油煎凉粉的做法相对复杂一些。沈琼英取来一口特制的平底锅,先将凉粉切成骨牌大小,然后起锅烧热倒入热油,放入葱姜蒜煸炒出香味,再将凉粉下入,用文火简至两面金黄,最后淋上一点酱油和香醋,放入少量细盐调味,迷人的香气当即充盈了整个后厨。
油煎凉粉是极考验厨师的厨艺的,一则火候不能大,凉粉质地柔嫩,很容易煎焦,二则翻炒的力度要轻柔,否则凉粉形状破碎,也就不好吃了。