宝珠便走过去，道：“单是捶腿效果不大，我替您按一按吧？”

皇后“嗯”了一声，又指着秋水笑说：“这丫头不敢按，怕手重了被我骂。”

秋水红着脸笑笑：“奴婢不是怕娘娘责骂，是怕自己手笨，按不对地方。”见皇后有话要和宝珠说，趁势告了退，带着其余宫人一并下去了。

皇后也没让宝珠按太久，便支起身来，让她在自己身边坐着。

“太子给你吃了什么？”她问。

宝珠如实答道：“鸡糜粥。”

“可怜见的。”皇后摸了摸她的下巴：“折腾了一天，就喝了这点儿不抵饿的。”

宝珠抿嘴一笑，又听见她说：“今儿是我没护着你。”

宝珠猛地抬头，才要否认，忽然意识到，皇后用的是“没护着”，而不是“没护住”。

皇后看她的神情，便知道她已经明白过来：“前些天，我听说有个亲卫统领特意去找过你。”

宝珠心里没由来地有些慌乱：“娘娘…”

“你别怕。”皇后的表情依旧和煦：“我说过，会为你找个好人家。可惜眼下不是方便的时候，这个魏淙就来了——你看他如何？”

在皇后嘴里说出“魏淙”二字时，电光火石的，宝珠想起了这个人的名字为何耳熟：上一世，这个魏淙坐到封疆大吏的位置时，才刚刚过了而立之年。

如此年轻，如此位高权重，朝中自然有不少老臣强烈反对，但彼时大权在握的夏侯礼执意保住了他——他是夏侯礼的股肱之臣。

宝珠沉默一时，方才说：“娘娘，齐大非偶。”

皇后不料她回答得这样快，忍不住疑心她的顾虑到底是真是假。太子今日的情态，做母亲的哪能不洞悉？宝珠和他自小亲厚，长大了，那份情谊会变成什么样，谁也说不准。

皇后不以为然：“亲卫军么，职衔儿不算高，胜在是天子近臣而已。你打小是我看着长大的，将来发嫁，便以我娘家侄女儿的身份出门子，还有什么配不上的？”

见宝珠只是红着脸不言语，她缓了缓声口，又说：“好了，我不是非要你点头就定下他来，求娶的事儿，总要男方主动。只要是你自己喜欢的，不必顾虑什么门第高低罢了。”

皇后搂着她：“把我们宝珠逗臊了!”刮一刮她的脸，接着道：“或者，等秋闱过后，看看各地方可有出挑的，明年进京会试，又筛一轮，也不必非得是状元榜眼，有那才学品行都好的，便如意了。”

说着，有些伤感起来：“只是这样举业出身的，头十年只怕都要外放，难免吃些苦。”

她打算得这般长远，实在出乎宝珠的意料。这时候总算插得上话头了，试探着道：“娘娘舍得我，我舍不得娘娘。我就留在宫里，一直陪着您。”

皇后摇头：“真如你说的，你迟早要怨恨我。”

“娘娘!”宝珠这回是真正觉得心酸了，她的心结了了，连不能出宫也没什么要紧，遑论嫁人。对皇后，因为有所隐瞒，到底有几分愧疚。

前后两世，她们都曾风雨同舟过。

皇后替她擦了擦眼睛，宝珠才意识到自己竟又落泪了。也许是故地重游，心绪不易平静吧。

时辰不早了，皇后又搂着她坐了一会儿，说：“我记得你小时候，成天就跟在我身边，差事轮不到你身上，你还自己每天去折花摘柳的，一大早便送到我面前，非要我一睁眼就能看到。”

是吗？宝珠有点遗憾，她记不得了。

但她明白，皇后不是不想自己一直留在她身边。

怀着心事，她被打发回去休息了。

行宫里头她没有额外的恩典，得和杏儿一起睡一间房。

杏儿这一天也时时惦记着她的，说了好一堆话方才睡去。

故而宝珠即使睡不着，也不能在床上翻来覆去，吵到她休息。

皇后的一番话，晓之以理，动之以情，她实在难以招架。回来自个儿琢磨时，方想到了最关键的一环：不论是侍卫统领，还是士子文人，都并非皇后随口一句，便能挑选赐婚的。