杏儿便给宝珠搭手，将一根线劈成六股，比头发丝儿还细些，如此绣出来才细腻不硌脚，便是艳色也透着典雅含蓄。

这样聚精会神地低着头，一针一线的，就能看到云纹雁纹渐渐舒展开来，算是一日当中最惬意的时刻。

饶是如此，宝珠心里仍绷着弦儿：从前柳叶儿说漏过嘴，那赵茂稹原是皇后娘家的账房，开国以后为了能继续服侍，方才净了身入宫的。

这事她要是再告诉别人，不止害了听的人，更是害了柳叶儿。

皇后的心性不是她们估得准的，舍得赵茂稹，也留得秋水。

宝珠偶尔心里会觉得惴惴：皇后因为太子对她生出的几分芥蒂，不知几时能消。

细论起来她也够脸大的。因着曹老夫人的情分，皇后待眉舒比嫡亲侄女儿还上心，自己偏偏不知好歹，在眉舒和太子当中横插一杠子，竟敢料定皇后只是生一时的气。

算了，还是尽好自己的本分最稳妥。

这天宝珠刚给皇后值过夜回来，上半晌可以歇着，朱太监打发人来给她捎话，可以去尚服局领衣料做冬装了。

临近八月，这时节可一点儿不早，毕竟宫人们一天里大半工夫都要候着主子差遣，下了值的针线也要以主子的为先，留给拾掇自己的时候并不多。

像宝珠手快，又不像其他人那么爱俏，一件袄儿恨不得缝出花来，当然赶得及穿上身御寒。手慢的、或者活儿重的，怕是够呛。今年提前了几日发放，估计是朱太监的面子。

说出去可真叫人啼笑皆非啊。宝珠只管谢朱太监，原想叫上杏儿同去，可她昨儿也值夜，守的还是外间，更辛苦些，宝珠不忍心让她久熬，还是回了徐姑姑一声，一个人出了宫门。

是个天高云阔的日子。日头虽明亮，又不像夏时那样炎热，新近刷过的红墙金瓦镀了一层清润的光，难得地透出一股历久弥新的鲜活意味来。

宝珠一路沿着墙根儿，不疾不徐地往前走着——道路中间是给主子们过车舆的，她们要时刻谨记着不得冲撞——身后忽然传来一阵急匆匆的脚步声，她停下脚步，回转身去看。

却是个十一二岁的小内侍，赶着叫她：“宝珠姐姐好。”

宝珠略含笑点点头，小内侍又自报家门：“奴才是秦奉仪院里的万儿。”

宝珠恍然大悟：善善那儿拢共一个姑姑、两三个近身伺候的宫女，似万儿这样年纪不大、又是内侍，自然只在院中听差，怪道自己没见过。

便说：“我有日子不曾向奉仪问安了，也不知她近来可好。”

万儿立刻答道：“奉仪一向都好，只是时常惦记姐姐呢，姐姐若得了空一块儿说说话，我们奉仪必定越开怀了。”

这话是十分地想当然了。不过依他自己的眼光看，东宫的妻妾们虽没有格外得宠的，但大伙儿都这样，正好分不出高低冷暖来。又不短衣少食，凡事依着份例，此外太子额外得了父皇的赏赐，或是臣下的进献，亦交给太子妃作主分派，一样不会委屈了谁。

这样的日子，不说呼风唤雨，安乐无虞总是称得上的。

宝珠当然也不过平白感慨一句，并不指望他真能说得巨细靡遗，便没再说什么。

万儿跟着她一道走，一边问：“这么大日头，姐姐出来做什么？不如交给我，我一向最会跑腿传话。”

宝珠抿嘴笑了笑，只说：“我去尚服局领衣料。”

万儿心念一转，锲而不舍地继续聒噪：“做冬衣的料子？那可厚重着呢，姐姐一个人拿不动，我替您分担些吧!”

宝珠终于忍不住，半玩笑道：“难道你没有差事儿，是特地出来闲逛的？”

万儿顿时一脸冤枉：“姐姐也太小看我了，不过两宫里的衣料，我便是单手扛回去又有何难？”

说话间，尚服局已经到跟前了。

宫里头成千近万座屋宇，讲究的是对称美。六尚中有三局在西，三局在东，尚服局在东边儿，再往南走，就是通往前朝的至道门了。

不过，那不是宫女内侍们能走的地儿。有资历的姑姑或者太监出宫办差，走的是西头相对应的嘉猷门。

至道门是皇帝日常听政结束后，回内宫的必经之处。

万儿一路打岔拖延，就是为了避开这前后错不了一盏茶的工夫。

偏巧不巧，这天皇帝在前朝被绊住了一会儿，宝珠领了衣料，才同万儿从尚服局出来，就远远瞧见了天子仪仗。