当天晚上，祁连果真带着江晓媛混进了一个低规格的火锅聚会，他左顾右盼间如生光辉，跟谁都好像能说上几句话。

江晓媛一边亦步亦趋地跟着，一边提心吊胆地问：“你真是我的……她的……那什么你懂的——同乡吗？”

祁连头也不回：“隔着几十公里，你要说算也就算吧，不过我是说随便说说套近乎的。”

江晓媛噎了片刻：“这里的人你怎么都认识？”

“没有，半个也不认识，”祁连的态度十分理所当然，“他们也不比你难糊弄。”

江晓媛：“……”

他嘴里究竟哪句话是真的？还有没有靠谱一点的小伙伴了？

来的人三教九流，干什么的都有，互相之间也不像江晓媛想象得那么熟悉，连八竿子打不着的亲友也不算，感觉更像个以家乡为主题的网上论坛或者贴吧聚会，没人知道她不是原装的。

江晓媛拉住祁连：“你说有人在找我，是……”

“人是我联系的，”祁连说，“还没到呢，你放心先去吃点东西吧。”

江晓媛心里焦虑得要命，心如乱麻地想：“这怎么吃的下去，我有那么没心没肺吗？”

……等她十五分钟后独自干掉了一盘牛肉时，江晓媛就深切地意识到了，她就是没心没肺。

跟陌生人吃火锅，这在以前的江晓媛看来，简直是要矫情出嘣噔呛的——那么大一口破锅，里面鱼腥肉臊嘌呤成海，地沟油和口水齐飞，一大堆筷子你来我往，互相打着枪林弹雨似的架……

不过此时，江晓媛对这顿有菜有肉有虾滑的火锅已经无从挑剔了，因为她连日来的食谱是这样的：

黑网吧的伙食费一顿不能超过五块钱，并且不能离岗太久，只能在网吧周围解决，江晓媛充分发挥了自己的聪明才智，利用五块钱编制了两种套餐，a套餐是豆浆加煎饼，b套餐是包子加矿泉水，一天三顿ab套餐轮流倒班，她吃了一个礼拜，把自己吃得黄里发黑，活像块煎饼。

到了陈老板店里后，每天吃的是店里统一订的盒饭，盒饭由附近一家小黑作坊倾情赞助，卫生条件堪忧，每天的饭盒里都有一间包罗万象的昆虫馆，扫帚苗更是日常不可或缺的健康伴侣，时而还有加餐——店里有个少年就吃到过一只和着米饭一起蒸熟了的壁虎，感动得嗷嗷哭，绝食了三天。

这样一来，江晓媛吃顿火锅简直就像打了一次牙祭——真让她自己掏钱来吃，还不见得吃得起。

这天的聚餐进行过半的时候，几个中年人才匆匆赶过来。

祁连小声提示了她那几个人都是谁，江晓媛忙把嘴抹擦干净，低眉顺目地叫了人，乖乖听训。

她做贼心虚，一句话也不敢多说，唯恐暴露什么。

在对方絮絮叨叨的抱怨里，她渐渐地勾勒出了原来的江晓媛是个什么样的人。

这个世界的江晓媛家里父母早已经离婚，母亲多年没有联系，父亲早年干活落下了病根，过世了，家里只剩下了一个老奶奶和她相依为命。

奶奶年纪大了身体不好，一直要吃药，家境也每况愈下，于是江晓媛从高中辍了学，打理起家里一点薄田，顺便替一些乡镇里的小工厂打工，赚一点微薄的工资，可惜随着奶奶医药费越来越多，渐渐难以为继，她这才想着离家打工，出来找点事做，碰碰运气。

没想到运气这玩意就像鸡蛋壳，不能碰，一碰就歇菜。

自称她三婶的中年妇女在席间多喝了几杯，有点上头，搂着江晓媛的肩膀，喋喋不休地数落起来：“你没钱可以先借，你说说，你将来要是考上大学，出来有个正式工作，还怕还不起吗？不比你现在吃苦受累还赚不到几个钱强吗？好好想想，后不后悔？”

江晓媛随口敷衍：“反正我读书也不行，念下来也是浪费……”