隆安九年二月初二，龙抬头那天，江北大营的加急件发往军机处钟蝉将军在巡营途中，突然从马上摔了下来，昏迷不醒。

整个江北大营的军医都聚集在了他的营帐里，人恐怕要不好。

军机处经过紧急确认情况后，立刻决定放出红标急件转给顾昀，信尚未发出，江北大营的第二封急件到了。

钟蝉将军没了。

他死于前线，却并非死于战场，而是如同世间万千寻常老人一样，不痛不痒地无疾而终了。

这种死亡让人觉得空落落的，因为没有仇人可痛恨，没有仇恨可发泄，又并非久病床前。

忽然之间，一个人就没了，让人觉得很没有真实感。

顾昀拿着红标急件足足看了一炷香的光景，一口气从紊乱的心口中缓缓吐出，他才回过神来不是做梦。

帅帐中静默了片刻，随后不知是谁起的头，七嘴八舌地道起“节哀”。

沈易低声道“大帅，老将军七十有六，已经古稀，算是喜丧，你别太往心里去。”

“我知道，”顾昀默默地坐了一会，摆摆手，“我知道，没事，可是江北形势微妙，主帅这时候出事，重泽又刚刚接过两江总督，难以兼顾，恐怕生变，唔我想想”

然而他嘴上说着“我想想”，心里却有那么片刻的空白，好像一时间所有的思绪都给掐断了，摸不到头绪。

沈易觑着他那不痛不痒的脸色，低声提道“大帅，江北水军是钟老将军和姚大人一手归拢后调教到如今的，别人恐怕压不住水军的阵。”

他起了这么个头，顾昀总算反应过来了，不慌不忙地接上了自己的话音“姚重泽和钟老的副将暂时还能应付，只是姚大人暂代两江总督恐怕是代到了头，杨荣桂刚出了事不到半年，好不容易稳定下来”

后面的话，顾昀不便当着众将军的面大喇喇地摆出来江北的局势好不容易稳定下来，流民、商户与地方官才刚刚各归各位，很多地方的工厂才刚刚修起来，人还没把房子住暖和

而雁王前不久刚刚辞官，江北运河一线谁来接管

是又要来一场争权夺势的腥风血雨，还是之前种种努力一朝付之一炬。

有人生不逢时，有人死不逢时，钟老将军死得时机不对。

顾昀顿了顿“我得过去看看，这边”

蔡玢忙道“何将军和沈将军都在，大帅放心，北疆出不了乱子。”

顾昀一点头，嘱咐亲兵收拾，自己迅速摊开纸笔，给朝廷写折子。

先得派人送信，还要交接军务，折腾了一溜够，直到灯都点上了，顾昀仍在拉着沈易交代“加莱荧惑这个人，大部分时间是个枭雄，小部分时间是条疯狗，这回十八部落内乱，弄不好会有什么后果，你知道吗”

沈易点点头“蛮族会就此没落。”

从盘古开天地至今，多少宗族血脉都湮灭在了浩浩光阴里，或是天灾、或是战乱、或是在漫长的通婚中血统被同化有些如泰山崩，有些如风吹沙，天翻地覆，而后潜移默化。

沈易终于明白他那天在天牢中听见哧库犹歌声时的感受了，蛮族正在走向末路尽管他们垂死挣扎，仍仿佛被一只看不见的手推着。

今天是蛮族，倘若当年京城城破，或许走向末路的会变成大梁。

“你心里有数就好，”顾昀道，“加莱荧惑和胡格尔那种亲生孩子都能做成乌尔骨的疯子，最后关头没人知道他们能干出什么，千万不能掉以轻心。蔡老年纪大了，何荣辉脾气又太躁，季平，这边可能主要靠你了。”

顾昀闲时也耍贫嘴，但正事上却不是啰嗦的人，这种程度的叮嘱在他看来已经有点算多嘴多舌了但他没办法，实在太不放心了。

沈易“交给我吧，北疆要是出了事，我提着头去见你。”

“我要你的头干什么”顾昀摇头笑道，“我从来不吃猪头肉。”

沈易“”

顾昀在他发作之前就跑到了安全距离以外，随手抽出一根割风刃斜跨在后腰上“我走了。”

“等等，子熹”沈易突然叫住他，“你把陈姑娘带上。”

钟老将军死讯传来之后，顾昀交接军务有条不紊，还将部将们挨个嘱咐到了，甚至能若无其事地开几句玩笑，外人看来，他这反应平淡冷静得近乎凉薄，沈易却心生隐忧当年他从加莱荧惑嘴里得到玄铁营事变线索的时候，一开始也是这种若无其事的模样。

“我带她干什么”顾昀头也不回道，“你真当陈家是卖仙丹的，下葬了的人也能救活吗”