他长大一点才明白，皇叔一直念叨在嘴上的话是什么意思。

皇叔说：“若星儿在，怕是会比太子殿下矮些，瘦些，淘气些。”

他好地问：“星儿是谁，怎么不见他？”

皇叔笑笑：“星儿是殿下的堂弟，等殿下长大了，他就回来了。”

等他再大一些，不得不装成个小大人，皇叔便不再亲近他，每回只是笑着问候两句。

再后来，星儿回来了。

蔺长星每日在他跟前，对他这个堂哥毫无防备，总是天真意地跟他说各种事情。

南州水乡养出来的人，干净，温润，明朗。

比他矮些，瘦些，淘气些。

皇家的温情少便贵，太子自来告诉自己，多的他不渴求，如今有的再不能少。

皇叔，表姐，长星，他都想护住。

殿内很暖了起来，银碳摆在榻前，燕王已被擦净身子，太医也已来看过。

喝药前，燕王忽然醒了，他见到太子并不惊讶，淡淡笑道：“殿下，恕臣不能行礼了。”

等他吃力地喝完药躺下，太子执着地问：“父皇为何要如此？”

燕王像寻常长辈那般语重心长地劝晚辈：“陛下自有他的道理，殿下当爱惜羽翼，何必淌这趟浑水？”

“本宫也有自己的道理。”太子定定地看着他。

“好，那就告与殿下。”燕王笑了下，似乎觉得好玩似的说起来：“自小皇兄便如此，我既是他的弟弟，自然要跟在兄长身后，不能胜过他。他骑马射箭不如我，我便不能在他面前骑马射箭；他兵法布阵不如我，我便不能领兵出征；他如今半瘫，我自然也不能健全。”

他声音满是疲倦，语调温柔，却如天雷般响在太子耳，震耳欲聋。

归根结底，是妒忌二字。

越是血亲越是难以忍受，一母同胞，凭什么你敢胜过天子？

因是亲弟弟，便赏荣光无限，因妒忌不满，便能恶意折磨。

这便是帝王心。

淳康帝的所作所为，太子这些年并非一无所知，包括淳康帝利用命格司所做的桩桩件件。

他不过是装傻充愣，掩耳盗铃，而今日铜铃声响了。

走前，太子宽慰道：“皇叔放心，这次你与父皇不同，仔细将养百日便能如常行走。”

…

闹过哭过，蔺长星开始心平气和地与谢辰谈话，问她：“你是不是觉得我能力弱，才不想我跟你家人坦白？”

在他耳边轻声笑了下，谢辰开口：“你是这样想的？”

他“嗯”了一声，正色道：“我并无本事，只凭我父亲才吃饱穿暖，才配得上众人口的谢四姑娘。如今连我父亲，堂堂燕王尚且自身难保，我就更像个蜉蚍了。”

他配不上谢辰。

若谢辰不喜欢他，他就什么都不是了。

“傻话，你以为独你如此吗？”她在幽暗的烛光之爱怜地看着他，“满宴京除圣上外，人人皆是蜉蚍，有没有本事重要？不。谢四姑娘照样只凭着父兄姑母存活，哪里比你高贵吗？你不是想不明白，只是你心里觉得我贵重罢了。”