三天前, 长安建章宫中。
拓跋焱已搬到了皇宫养伤，左臂因一年前的伤口而变得整臂发黑，他袒露半身，怔怔坐在寝殿内出神。
慕容冲走进宫内，皱眉打量拓跋焱, 拓跋焱抬头, 朝他看了看, 两人什么都没说。拓跋焱日渐消瘦下去，眼眶略微凹陷，脸庞晦暗, 较之曾经已判若两人。王子夜则坐在一旁, 为他调外敷用的药。
“好了。”王子夜上完药, 见御医亲手为拓跋焱缠上绷带, 说道, “再休养些时日罢。”
拓跋焱带着少许疲惫之意，正要开口朝慕容冲问候时, 苻坚却走进殿来, 解释道：“一年前长安魃乱时, 焱儿不慎被妖人所伤, 幸而子夜备下的特效药，控制住了毒势。”
慕容冲观察拓跋焱良久，冷冷说了一句不近人情的话。
“你还能活多久？”
拓跋焱无奈苦笑, 王子夜道：“慕容大人言重了，好好将养着, 不会有太大问题。麻烦就麻烦在，一年前拓跋大人受了伤不说，不辞而别，前往北方走了一趟，延误了诊治。”
慕容冲道：“王子夜，你为什么会治这种伤？”
王子夜坦然道：“活得久了，读的书多了，自然什么都得会一点的。”
慕容冲只不答话，王子夜于是起身告辞。余下苻坚、拓跋焱与慕容冲三人在殿内坐着。慕容冲向来不爱说话，连对苻坚亦爱答不理的，更别说对拓跋家的人了。但曾经丰神俊朗、玉树临风的拓跋焱，如今竟是落得如此模样，不免亦让他物伤其类，更觉背后生寒。
拓跋焱生病已很有一段时日，慕容冲初时只听说他习武受伤，没想到却是受尸毒所侵，更奇特的是，王子夜竟是用药物控制住了这尸毒的扩散，让他依旧如故，并未变成活死人。
只是拓跋焱以休养为名，暂时辞去了禁军统领的职务，名义上禁军由苻坚直接统帅。
苻坚于是好言宽慰了一番，慕容冲只静静坐着不说话，拓跋焱又问：“敕勒川的情况如何了？”
苻坚说：“述律空辞了大单于之位，朕已派出三拨信使，前去找石沫坤，南征大计，势在必行，就看杂胡们，识趣不识趣了。”
慕容冲说：“述律空与那汉人小子，听说后来沿高丽下了江南。”
苻坚“嗯”了声，说：“可惜，述律空原本也是个人才，只是不知为何，竟是扔下敕勒川不顾……罢了，来日再说。”
拓跋焱沉吟不语，慕容冲便朝他说：“你先休养着，有什么要的，派个人给我送信罢。”
拓跋焱点了点头，苻坚笑道：“朕的宫中，要什么没有？”
慕容冲对拓跋焱的态度十分复杂，一方面那天他为了保护北上的项述与陈星不惜挺身而出，这不识趣之举让慕容冲相当暴躁。但另一方面，拓跋焱又与他的姐姐清河公主，生前交好，又是鲜卑本族人，多少念在故姐的情分上，仍有那么点不愿宣之于口的友谊。
更何况慕容冲总觉得拓跋焱也是个可怜人，尤其眼神中的落寞之意——那眼神慕容冲一看就懂，当年被苻坚带到深宫中时，自己亦不禁终日神情恍惚。住在宫里，没有朋友，没有家人，平日只有来送食的太监宫女，就像囚犯一般。
“让焱儿休息下罢。”苻坚又坦然道，“跟我来，冲儿。”
慕容冲随着苻坚，穿过上林苑一侧的太液池，苻坚两手按着长栏，低头看池中的游鱼。
“朕这些时日，常常在想。”苻坚说。
慕容冲答道：“我记得，王猛临死前不止一次提醒过你，他没有给你托梦么？”
苻坚无奈笑道：“与南征无关，冲儿，你能不能好好听朕将话说完？”
“你在想什么？”慕容冲的视线转向池中。
苻坚转过身，靠在栏前，注视慕容冲，说道：“在想生与死，在想，朕什么时候会死。”
慕容冲一怔，瞥向苻坚，在他的记忆之中，苻坚从没有谈论过这件事，就连“朕千秋万世以后”这等话，也是从来不说的。缘因从来就没有人，觉得苻坚会在近期驾崩，这名自称“功业盖世”的北方君主正当壮年，哪怕不知多少人暗地里诅咒他一命归天，事实证明，苻坚只会变得更强，一天比一天强，比那个号称“天下第一”的述律空还要不可战胜。
慕容冲眼中神情一闪即逝，收起了自己的念头，反而道：“陛下何出此言？”
苻坚看着慕容冲的眼里充满了温柔，伸出手牵他，慕容冲下意识地避了一避，他离开长安太久了，久得快要忘了曾经的记忆。只有苻坚出现在自己面前时，才提醒着他，那些过去是真实存在的。
而就任洛阳的日子太长，亦让他一时难以回到当初长安的角色里。
慕容冲让苻坚牵住了自己的手，苻坚又道：“生老病死，乃是天注定，是人，就总会死的，你姐姐离去后，朕就想到了许多，想到王猛、想起述律温、想到那些与朕一同，打下北方这片天下的人。”
慕容冲没有回答，苻坚又道：“看见焱儿、看见魃时，朕就不禁心想，它们究竟是什么？”
慕容冲忽然就有点警惕，眉头拧了起来，沉吟不语，苻坚的大手摩挲慕容冲手掌，分开他颀长的手指，与他十指相扣，喃喃道：“那场魃乱以后，子夜查阅了大量的古籍，又告诉朕，魃并非凭空出现，而是由来已久。”
“什么？”慕容冲察觉到不对了，侧头看着苻坚双眼。
苻坚凝视慕容冲的眼眸，点头道：“不错，就与飞禽走兽、山石树木一般，都是这人间的一部分，所谓‘魃’的源头，实则是与人生之至苦的嘲弄，与天意的嘲弄，与死的对抗。”
“所以呢？”慕容冲皱眉道，“陛下，你究竟想说什么？”