因今日休沐，坊市中少了官员出门去官署的声响，显得格外静谧。

新蔡伯府门前的街道虽不甚宽阔，却干净整洁，那铺层的青砖和石阶更是一尘不染，门口的汉白玉石狮锃亮泛光。

萧神爱是被众人簇拥着进去的。询问起来才知道用过朝食后，众人就开始在门口等着她了。

候在外面相迎的人以世子夫人郑氏为首，此时她正拉着萧神爱的手关切道：“神爱，今日外面风大，可觉得冷了？”又接着说，“你可算是来了，正轩回来说了之后，你外祖母连着念叨了几日。这下可好，总算是能让她老人家见一见了。”

元韵也在一旁道：“祖母这几天都是数着日子过，总问神爱姐姐怎么还没来。”

言笑晏晏间，众人带着她往正院走去。

“嗯。”萧神爱抿唇一笑，低头看着自己的葡萄缠枝纹铜鎏金手炉。

看上去和平常会害羞紧张的少女没什么不同。

郑氏并没有因为她的回应简短而不悦，仍旧在一旁轻叹道：“殿下前往合浦那日，我们本也该跟着去送一送的，只是那日你外祖母腿疼又犯了，家里忙成了一锅粥，这才没能抽身……”

萧神爱偏头看了看她，轻声道：“舅母，我给外祖母的礼物忘记从车上拿下来了。”

郑氏停下了絮叨，回过神后她又嗔怪道：“你这孩子，来这里就跟自己家一般，怎么还带礼物过来？”

“是我给外祖母的心意。”萧神爱温声回了一句，转身吩咐，“女萝，你带人去将东西取来。”

朝阳照亮了脚下的青石板路，北面的一汪池水更显波光粼粼，高瘦嶙峋的太湖石堆叠其中。池边朱漆游廊绵延曲折，直通内院。

在寸土寸金的长安城，还是在临近皇宫的胜业坊，新蔡伯府的占地不算大，内里的构造却可以说是精妙绝伦。

新蔡伯和夫人钟氏此刻正坐在房内喝茶说笑，当婢女掀起珠帘，俩人抬眸时，最先瞧见的便是被众人簇拥其中的萧神爱。

只因她实在太出众了。

元家人相貌都好，可即便是全都加在一起，也及不上她一个人的光辉。她站在那，犹如一轮明月，夺目而璀璨。

众人依次见礼，萧神爱跟在一旁问了声好，语调轻快：“外祖母，我给你带了对腿脚好的膏药。是宫中太医新配置的，你可千万要记得用！”

“神爱来了。”钟夫人立时笑了起来，招呼着她坐在自己身侧，又让侍女上了许多茶水点心，“今日珠儿也在，你们姊妹几个正好能一块玩。”

看着侍女呈上来的礼物，她眸光里盈着一点笑意：“你出来一趟本就不容易，来外祖母这哪需要带这么多东西。都怪你表哥，竟没交代你两句，下次可不许如此了。”

萧神爱勾了勾唇角，温声道：“不妨事，本就不是什么贵重的东西。是那日听表哥说外祖母腿疼，才去找太医拿的。”

屋内还是同庭院里一样的精巧，处处都是精心布置过的痕迹，每一件家具和摆设都透着不经意的贵气，却又带着几分内敛低调。

钟夫人边上已经坐了一名少女。少女面容清丽明媚，一旦笑起来，便会让人想起一颗饴糖。

见她过来，叫珠儿的少女便往旁边挪了挪，将位置让给了萧神爱。

待萧神爱落座，少女勾了勾她的衣袖：“好久没见到你了。”

“前几日赏花宴你又不去……”萧神爱说着往旁边瞥了一眼，偏头问道，“姨母怎的不在呢？”

钟夫人接话道：“她去庙里吃斋去了。”随后又半真半假抱怨，“她也真是，我都说了今日神爱要来咱们府上，都只派了珠儿过来。”

元韵笑道：“姑母事忙，咱们这也不是什么大日子，她抽不出空回来也没事的，祖母你别不高兴啦。”

萧神爱举盏的手一顿，微微侧首，目光停留了片刻又缓缓收回。

新蔡伯子女不少，但只有一子二女是钟夫人所出。长女嫁往了卢家，次女则做了东宫太子妃。

萧神爱从女萝手里接过剥好的橘子，甜甜的味道在口中蔓延，漫不经心的抬起头，扫了眼满屋子或坐或站的人。

元家子嗣众多，光是她亲舅舅就有七个孩子，更遑论其余的加在一块儿。府中人口多，因两位长辈健在才尚未分家。幸得如今女儿们都已出阁，还有两个儿子携家眷外放了，否则更显拥挤。

坐在萧神爱旁侧的，正是元家大姑娘的幼女卢萦珠，她别过了头嘟嘴辩解：“是因为阿兄去边关了，阿娘才想去庙里给他祈福嘛，那日殿下离京她也没回来啊。外祖母你亲自去接她，她肯定就回来了。”

钟夫人笑着摇头，语气里带着点无奈：“就你这丫头嘴贫！”

卢萦珠急忙道：“我说的可是真心话！”

屋中点着炭火，稍微坐了一会便觉得身上有些热了，萧神爱将小手炉递给侍女，捧着梅青瓷盏饮了几口清茶。

少女微微垂首时，几缕发丝从耳后落下，隐隐遮挡了半边面颊。钟夫人看了她一会，伸手拂了一下她的脸，柔声道：“都瘦了。”