清明，

微雨。

绵绵雨期，宛若多情的柔水女子，一停二顾三顿四盼五回首；

又像是将这片天幕蒙上一层细细的雨纱，

润了一群人，腻了一座城。

太后娘娘的玉心宫内，池塘里的绿色，已经俨然。

不同于其他贵族的喜好奢靡，楚国太后一直是个简朴的性子，每逢冬季，不少楚国大贵族府邸内，总会有一两个做暖房的院子，四季如春，偏偏楚国太后却不喜如此。

用她的话说，

这人啊，

上了年纪了，

就越来越惦记这春夏秋冬的变迁了；

年少时无知，成年后无感，年长了无暇，一直到年老后，蓦然回首，才惊愕于自己居然已经错过了这般多。

这一春一夏一秋一冬，每一次轮摆，都像是青石柱上又多刻了一层似的，见一眼少一眼，望一回短一回，暖房舒服，却像是捡了芝麻丢了西瓜，将自个儿弄得个四季不分，整一个囚居深宫之中的蠢物，又何苦来哉？

太后坐在飞檐下，手里端着汤饮子，时不时拿起勺子，吃上两口，再看一看院子里的迷迷蒙蒙。

而在玉心宫外，五殿下熊廷山一身红色的蟒袍侯在那儿，时不时地向里头打量几下，又不敢进去，在其身后，还站着一个身着华妆的女子。

周遭一种太监宫女，没人敢多嘴多看，都低着头，大白天的，却像是将自己已经掩于细雨微帘之中似的。

亲王之位，固然尊崇，但仅仅一个新晋的王爵，还不至于让这些太监宫女们这般小心翼翼。

实在是五殿下镇守梧桐郡这么多年来，郢都其实一直都在流传着关于五殿下的故事。

有人说他和山越人歃血为盟，吃人肉喝人血最喜那十六女郎的尖尖心肝儿切了下酒；

也有人说他身边的山越族女子每晚都必须要找一个楚国童男来临幸，临了，还得切了人家下面那活儿泡酒喝了求一个青春永驻。

总之，这些传言，是怎么恶心人怎么来，是怎么让人畏惧怎么来。

倒是没人刻意地去散播这些，

而是在大楚，

楚人对山越族的蔑视，早就融刻在骨子里。

一如燕人看蛮人，晋人看野人一样，其实，他们看的，根本就不是人，而是禽兽。

也因此，和山越人称兄道弟同时还娶了山越人妻子的五殿下，其在民间的形象，自然是要多可怕就有多可怕。

这时，一名御前小宦官小跑着赶来，对熊廷山行礼：

“奴才参见王爷，王爷，陛下口谕，让您先进去见太后她老人家，陛下在南书房有些事儿耽搁了。”

“这……”

如果不是此时正在皇宫里，熊廷山真想对自己四哥破口大骂。

但没办法，

熊廷山只能最后整理了一下自己的衣服，又转身，亲自帮自己的妻子整理了一下。

和丈夫的“胆颤心惊”不同，其妻倒是显得落落大方，这个夏名叫吴婷婷的女子，出身于山越吴江部，部族内有人口七八万，算是梧桐郡实力比较强的一个山越部族。

“待会儿见着太后老人家，得放规矩点儿。”熊廷山小心提醒道。

“相公，这话你都从昨晚说到现在了。”

“呵呵。”

熊廷山点点头，指了指旁边一个太监，示意他去通传。

太监马上小跑着进去了，

少顷，

里面就传来喊声：

“太后有旨，宣定亲王入见。”

熊廷山长舒一口气，领着自己的妻子走入玉心宫内院。

内院台阶上，太后娘娘已经迫不及待地站起身，看着向这里走来的熊廷山。

“臣熊廷山，见过太后娘娘，太后福康！”

吴婷婷也跪伏下来：“太后福康。”

“都进来说话吧，可别被雨打湿了衣裳。”

太后没做过多言语，径直入了殿，熊廷山站起身，众人入殿；

太后坐首座，熊廷山携吴婷婷坐右下首。

自有宫女奉上茶水和点心。

吴婷婷先前已经和自己丈夫在外头等候好一会儿了，早早地入宫，午食也没吃几口，这下是真的饿了，也不客气，直接伸手拿起盘子上的点心吃了起来。

这种举动未免有些失了礼数，

毕竟，

有些场合上所上和所摆的吃食，它不是用来吃的，而是用来做装点陈设。

太后见状，笑道：“看着五子家的吃得那么香甜，哀家也有些嘴馋了。”

随即，

太后伸手也捡了一块点心小小地咬了一口。

坐下来后，熊廷山眼眶就有些泛红了，开口道；

“太后，五子想您老人家了。”

太后拿起帕子，擦拭了一下嘴角，笑骂道：

“想哀家作甚，想挨打了不是？”

“还真是想挨您的打了。”

“贱骨头，跟小时候一样。”

“那是。”

小时候，熊廷山的母妃身份卑微，平时别说管教孩子了，有时候连说话都不敢大声一点。

而当时太后是贵妃之位，在后宫里，地位尊崇，对熊廷山，更是时常鞭笞敲打。

这并非是一种虐待，

而是有时候熊廷山和其四哥一起到太后宫内用食时，见熊廷山唯唯诺诺地坐在那里，太后就会命宦官拿藤编去抽他，身为皇子，这坐姿怎能这般怯懦？

又比如在其他地方听到下人的编排，自觉受到了委屈，在假山旁躲着哭，被从那里经过的太后看见了，问清缘由后，太后就让周遭太监将熊廷山丢入旁边冬日冰冷的水塘里。

“哭，哭，哭，就知道哭，你是皇子，你身上流着的是火凤血脉，居然能让下人欺负到头上去了，你不是喜欢哭么，你就在这池子里尽情地哭！”

第二天，五皇子就将曾说自己和母妃坏话的几个宫女和太监都打了一顿，丢入了那个池子中。

结果这事传了出去，被外臣参了一本，说五殿下凌虐下人无皇子之道。

楚皇本就对自己这个儿子不是很喜欢，因此重罚了他，同时其母妃因教子无方被削减了半年用度。

然后，

五殿下又被太后命人喊过来，绑在了玉心宫的大树上抽了十几鞭子。

“蠢货，动手收拾几个下人都能弄成这个局面，还牵连到你的母妃，你的脑子里装的都是浆糊么！”

很长时间以来，