而寂静的宫殿内，空气有着令人难以承受的焦灼压迫。

站在人群中的女官拭了拭汗，无人看到她眼中流泻而出的决绝狠意，正当女官要发问时，便见人群中的女官忽然冲了出来，右手快速从腰间拔出一柄匕首，以迅雷不及掩耳之势朝着周启刺去。

姜宝忆来不及多想，她只知道，周启是瞎的，看不见。

她将人往后一拉，惯性使然，自己反而暴露在女官视线中。

便见那柄匕首直直对准她的胸口，迅猛刺来。

那一瞬间，姜宝忆脑子里是空白的。

什么都没想，却清楚的知道，自己要死了。

而她还没做好赴死的准备。

母亲说过，何其遗憾没有亲眼看着她嫁人，没有看她生儿育女，一生安乐。

她也想过，若母亲还活着，她就早些嫁人，让她看看自己，真的过得很好。

可眼下她都要死了，愿望一定会落空的。

她惊慌地看着闪着冷光的匕首，在剑尖抵到衣裳的前一刹，小臂被人一把拽住，紧接着整个人被护在怀里天旋地转间，只听啪嗒一声脆响。

女官的匕首被周启一脚踢飞，跌到地上后，门外护卫及时赶到，在她想要反扑之时，将其摁倒在地。

白纱坠落，露出一双焦急狭长的眉眼。

周启抱着她，唇在动。

姜宝忆晃了晃头，什么都没听到，眼前人不断模糊重影，散开阵阵晕眩。

醒来后，才知道自己是被周启抱着放在榻上的。

大夫看诊完，开了养神的补药。

方才那名女官已经被押解入狱，从前是刘太后分派到各宫的眼线，在刘太后下狱后，她侥幸逃过一劫，原想着瞒过最后一笔秘密，却没想还是被一个小姑娘发掘出来。

此中缺漏的钱银款项，皆用作购买铁器，此时就藏在京中某处宅院中，待伺机而动。

全完了。

前一刻，周启已经着人包围了那处，反抗者一律斩杀，留有活口的立时审讯。

此案正与前些日子发生的纵火案有关。

彼时多雨，京中却屡次三番发生火灾，细细查下去，却总被人刻意截断。

原就是这伙藏起来私造铁器的暗卫。

刘相的家奴。

“姑娘还吃吗？”小厨房做的酒酿丸子，上面撒了秋日新摘的桂花，小姑娘捧着碗喝得热闹。

姜宝忆擦了擦唇，有些不好意思。

也不知是饿的还是吓得，总之晕倒那会儿她什么都不知道了，等醒来听女官说了发生的事，后怕之余，更是庆幸自己命大。

“再要一小碗便好。”

喝完胃里很暖。

女官见状，又盛了一碗过来。

闲谈中，说到周大人。

姜宝忆这才反应过来，周启在她昏迷时去了大理寺，亲自审问私造铁器那伙人。

回姜家时，坐的是周家马车。

行驶到半路，忽听车外有声暗哑粗粝的呼叫。

她撩开帘子，探出脑袋。

冷风呼啸的街巷里，有个穿着破烂身形佝偻的仆妇，一瘸一拐走着，她行走艰难，两条干瘦的腿仿佛能被风吹断一般。

破布裹着的脸，只露出一双昏黄浑浊的眼球。

她像在自言自语，声音时而大时而小。

姜宝忆忽然认出来，这是在苏州馄饨铺子见过的老妪。

一阵强风吹过，老妪身子犹如破败的枯叶，往后拉扯着晃动着，猝然摔倒。

姜宝忆叫停马车，下去走近。

“婆婆，婆婆？”

她的声音很快被风声盖住。

老妪翻着红肉的手动了动，从地上抬起头，露出那张几乎看不出样貌的脸来。

她忽然露出一个笑。

姜宝忆有些害怕，那笑容说不出什么滋味，就像从地狱爬出来的厉鬼，笑的绝望而又凄厉。

她把手里的暖炉递过去，扶着老妪的胳膊站起来。

老妪低着头，嗓子里发出呵呵的类似风箱般的响动，她的手指摩挲着暖炉上的字。

“周”

含糊不清的吐字，姜宝忆疑惑地看着她。

老妪浑浊的眼球无法聚焦，眼眶里如同干枯的老井，忽然从干涸的土地里涌出一丝湿润，又因这枯井太久没有滋润而很快消失不见。

她笑着，眼睛望着小姑娘的脸。

随后，踽踽独行。