先前元老夫人心不在焉地在外逛了许久，踩着午时入楼来，便是为了不惹人猜忌，好令今日与李清珏相聚多了一番与友进膳的托辞。

室门从外推开，道道佳肴呈上方桌，她悄然拭去面上泪痕，再抬首已是端庄肃相。

许是室内光线不明，两人气氛又着实不太平凡，惹得那店小二忍不住偷瞟几眼。云老夫人倒也不怒，从旁执起筷子递给李清珏，举手投足间甚有长辈怜惜之意，嘴里刻意唤道：“侄儿刚还说着饿了，便好生多用一些。”

李清珏心领神会地接到手中，回一句“多谢姑母”。

店小二果不再有好奇之色，呈齐碗碟后热情留下一声“客官慢用”，和悦笑着退出房去。

待人走了，元老夫人这才松了半口气，搁下食箸重将方才未尽之话续上，此刻稍稍平静了些，便话入正题凝神问道：“何公子方才道有事相求，是为何事？”

李清珏不急着正面相应，想了想委婉言他：“当年元何两家受牢狱之劫，皆因争储所致，想必夫人早已思透其间因果。”

道话时见元老夫人眸底了然，便知所言无误。

“那时的刑部尚书刘尹，亦即是宜妃亲父，唯恐何家挡了六皇子夺嫡之路，便心狠手辣将何家倾灭，以至元家成了受殃池鱼……往事已矣，现如今刘尹虽贬谪在外，却从不曾将手伸出朝堂半寸，满朝上下不知多少臣子仍处心积虑妄图灭储君而助六皇子得势。”李清珏话到此处顿了顿，继而挑明所求，“太子所处之地甚危，举朝兵权，近六成握于武阳侯一党武将们手中，而此党皆为刘尹笼络，刀剑迟早会向着太子去……晚辈此来正是为此，妄求元家诚心相助，拨乱反正，匡扶正道。”

元老夫人听罢沉吟良久，心中震撼比及愁绪更多，向他问出口来：“何家遭此劫难，此后十余年，你仍以一己之力效忠太子？”

李清珏颔首，只道：“护储之志，生死不改。”

元老夫人长长叹了口气。

“我元家，世代只忠君，”她苦涩笑了笑，令李清珏心下一难，然而随即又峰回路转，“但若是何公子所愿，元家定当鼎力相助。”

当初何炳荣决绝赴死，元家的命便算是为他续上了，冥顽止于彼时，恩亦生于彼时。

元家从不是世人眼中愚忠之辈，护国护土，为君为民，是为臣；知恩图报，结草衔环，是为人。

先为人，方可为臣。

“何公子但管放心，妾身替老爷应下了，他日倘有所需，我元家有求必应。”