树林里出现了许多陌生的骑手，有人拿着弓箭，有人提着弯刀，也有的人同时牵着两匹或三匹马的缰绳。大概因为他们没有流露出敌意，所以露水并不怕他们，它仍然闲庭信步，完全没有逃跑。

再往前走，冬蓟看到了草丛和枯叶间的尸体。刚才那伙劫匪通通坠马倒地，已经没了呼吸。

德丽丝驭马走到露水身边，跟冬蓟寒暄了一通。她说他们完全是偶遇，她要走西北商路去办事，碰巧也从圣狄连出境。

她带着手下一路把冬蓟送回大路上，冬蓟没有拒绝。两人继续这样并肩骑行，后面跟着德丽丝沉默的手下们。

冬蓟随口问她：“刚才那些人……全都死了吗？”

德丽丝说：“不用同情他们，这些人死不足惜。你没听说过他们吗？可有名了，经常在这条路上劫掠。如果你落在他们手里，可不仅是会被抢走财产这么简单哦……要知道，人类中的不法之徒尤其喜欢折腾有精灵血统的混血儿，即使你是男的也难以幸免。要是让他们每个人都完事几遍，你不一定活得下来，要是命好活下来了，他们就把你卖到能赚钱的地方去。”

冬蓟听得皱起眉：“我没有同情他们。所以我才问他们是不是都死了……我是说，如果有人活着逃走了呢？”

德丽丝观察着冬蓟的侧脸，暗自偷笑。她能看出冬蓟原本不是这个意思，而是听了她的解释后，想故意表现得冷酷一些。

德丽丝说：“有人逃走也没关系。他们看见我了，而且他们肯定知道‘魔女德丽丝’是什么人。即使他们之中有人活着，也不敢再在这条路上亮刀子，否则就是和卡洛斯家族作对。”

冬蓟点点头，忍不住叹了口气。

德丽丝问他怎么了，他虚弱地笑了笑：“在人类社会长大的半精灵，是不是通常性格比较强硬？”

“很遗憾，不会，”德丽丝笑道，“只会受更多欺负，遇见更多不痛快的事。其实我到现在也没什么真本事，都是因为依靠着卡洛斯家族而已。”

“你太谦虚了。”

“你嘴还挺甜，”德丽丝让马靠近露水，她也凑向冬蓟，“说到这个，你对将来有什么打算？”

啊，开始了。冬蓟心中默默感慨。他隐约猜到了她想说什么，而且还猜对了。

德丽丝说：“卡洛斯家族也很需要精炼师。不过，我们的生意范围没有商会大，主要是需要自用的短效附魔工具。我们一般的做法是给法师一套研究室，配两个学徒，但是不开对外的工坊。怎么样，要不要顺路跟我去看看？哪怕不答应，只是做客小住两天也可以。”

冬蓟拒绝了她。她又旁敲侧击说了不少好处，只可惜都无法打动冬蓟。

如果冬蓟能与卡洛斯家族合作，那他就也能留在海港城了。既然他选择离开，就不会再考虑投奔这类雇主。

德丽丝懂分寸，不会过于死缠烂打把关系搞僵。她看出冬蓟不会同意，就不再说这些，改为以朋友的语气跟他随便闲聊。

她提出反正顺路，可以陪他走一段，到下个大城市的驿站就分开。冬蓟同意了。

大概就是因为这半天的护送，后来的一路上，冬蓟再也没遇到过打劫之类的危险。

毕竟“魔女德丽丝”是个颇有名气的生意人，外貌特征还很容易辨认，她与冬蓟一起走了这么久，还路过人多眼杂的城市，那些暗处的人肯定会看到。消息一传开，就没人会打她朋友的主意了。

这让冬蓟暗暗有些感慨。按说森蚺的名声比德丽丝更大，他在海港城住了这么久，外人却并不知道他与森蚺的关系。

人人都知道商会得到了一个优秀的精炼师，但几乎没人知道这个精炼师具体是谁。此时，那名精炼师应该还被关在教院，还在接受奥法联合会的观察和教训呢。

这样也好。或者可以说，幸好是这样。

即使不再遇到劫匪，冬蓟的路程也不算平顺，他还陆续遇到了各种其他意外。比如大雪封路，桥梁失修，冬蓟的靴底坏过一次，露水的鞍具也坏过一次。

费时颇久后，冬蓟终于抵达了距树海很近的小镇。他去了一趟曾经工作过的魔法物品店，本是想看看熟人，再照顾一下生意，结果却正赶上老店主刚刚去世。

他留下帮了点忙，在这里又消磨了几天。

寂静树海有着漫长的边境线，冬蓟要抵达的故乡只是在其中一小块范围而已。

等他抵达家乡时，立春日快到了。附近的村子正忙着筹备庆典和大集。也许是近乡情怯，冬蓟忽然不太想立刻回老房子去，总想再拖几天。

他决定干脆在村子里住几天。以立春日为界限，等到庆典和集市都结束之后再回家。村里的酒馆能提供住宿，酒馆女主人还记得他，给了他很便宜的价格。

到了立春日那天，冬蓟出门闲逛，在一辆木偶戏大篷车前驻足了好久。

莱恩小时候很喜欢这些东西，但由于住得太远，小莱恩不能在庆典玩太久，所以一直未能尽兴。