等到终于把皇帝哄开找自家兄弟去了，室内重归清宁，王神爱却似心有杂念，打坐不到半个时辰便无法守静存思，只得缓缓睁眼，中止静修。一旁的宫女好不容易才瞅准机会，上前禀道：“娘娘，琅琊王殿下在外求见。”

王神爱被轻轻搀起，转过身去接过宫女递上来的三宝香，如往常一般在室内高挂的三清祖师画像前恭恭敬敬地叩了三首，末了插香进炉才冷淡地道：“本宫正在清修，谁也不见。请王爷回去安生伴驾吧。”

司马德文在室外显是等地心焦了——安帝玩地累了好不容易才睡着，他这才能脱身觑空来向王神爱诉苦求助，盼她能出面力挽狂澜——若司马元显再揽军功，那安帝与他这“皇弟”的地位便更是岌岌可危，更有甚者，司马元显或可擅权废立，届时他与那皇兄怕必落万劫不复的境地了！

谁知宫女来报，皇后闭门不见。他的心顿时凉了半截——王神爱不会不知道近来朝上发生的这些大事，但她一贯醉心玄学不理朝政，上次出手相援已是例外，这回看样子是准备撂手不理了。他急地想再央求宫女通报，却不期然听见室内传来一阵铮然琴声，清脆悦耳却又流水无情——此琴名“琼响”，乃皇后陪嫁之物，入宫多年从未离身。司马德文知道王皇后这琴声正是表以拒绝之意——她性子清冷且说一不二，虽与皇帝结发三年，但安帝与自己都对其敬畏有加，不敢勉强，只得悻然而退，却又不甚甘心，只是他性子优柔，竟不肯就走，反而在不远处的游廊下来回踱步，正在没奈何时忽见一儒生打扮之人自外夺步而进，如入无人之境。司马德文唬了一跳，咏真观乃是皇家禁地，今日更是戒备森严，哪个布衣平民胆敢擅闯？！

他忙闪身躲在墙侧，站定了偷眼望去，但见那人面如冠玉、器宇轩昂，却是本应在石头城练兵的东晋大都督谢玄！

他…他终是没有撒手不理。可为何要悄无声息避人耳目地于观中相见？却是要谈何大事？司马德文刚松了口气，又不免惴惴揣测，忽闻室内琴声陡歇，随即是宫女们娇柔的声音隐隐约约地随风飘来：“皇后娘娘有请谢都督。”

谢玄屈膝跪地，在阶下恭恭敬敬地叩首三记，口称“皇后千岁。”得了恩旨平身之后，他才起身垂手，立于堂上，随即便听到王皇后那四平八稳的声音：“自家兄弟，不必拘礼，无妨上阶一叙。”须知外臣入宫，朝拜帝后皆是规矩森严，而能与王后面授亲谈的，唯有宫中几位亲王，遑论她亲自来邀。

谢玄再次谢恩，方才起身绕过一扇三合冻石大屏风，不期然正撞进一双翦水明眸之中。他刚欲再拜，便听那端坐着的女子喊了一句“六哥。”

陈郡谢氏世家豪族，谢玄在众叔伯兄弟中排行第六，小时候惧难养活，长辈们便给取了个贱名为“羯”，族中亲朋并年岁稍长的兄弟们玩笑之时都爱以“六羯儿”这诨名唤之，谢玄少时没少因此赌气，唯有其在时任中书令的王献之府上研学书法之际，王家小女儿每每见他，都是乖乖巧巧奶声奶气地喊他一声“六哥”，哄地彼时尚是少年心性的谢玄心中暗喜，便总是竭力在她面前摆出一副兄长气派来，爱宠有加——当时王神爱之母新安长公主见状便偶然取笑道：“兄妹这般友爱，待吾女长成，若得婚配，必成佳偶。”

这诚然是句玩笑话，谢玄年长神爱十岁有余，断无匹配之理，若干年后，谢玄娶了王氏家族的另一位适婚女子，夫妻和睦相敬如宾，惜其妻早逝，谢玄断弦之后再无另娶；而王神爱则嫁予当时东宫太子司马德宗，隆安元年晋位中宫，母仪天下。

世事如棋，白驹过隙，昔年的青梅竹马两小无猜早已雨打风吹去，如今重逢，一个贵为一国之母，一个身掌三军兵权，彼情此意，早已大不相同。

然而王神爱在此时此刻喊出了这么一句家常问候，清冷如谢玄亦不得不有几分动容，然而他犹豫片刻，还是轻声唤道：“皇后娘娘。”

王神爱眼中闪过一丝落寞，但她在这深宫广厦之间早已学会了喜怒不形于色，她一抬手：“六哥，坐。”

谢玄在她身边的三足凭几上落座，抬眼便见到王神爱案上所设的七弦古琴，不由微笑道：“名琴’琼响‘，我已有近十年未曾得见了，想当年娘娘未入东宫之前，长公主倒时常教你我合奏，十年弹指一挥间，娘娘风华正茂，我却已将入中年。”

似亦回忆起了当年在王家无忧无虑的少年时光，一向冰雪心肠的王神爱亦流露出了一抹神往一抹追思，她望向这个年过而立愈加英姿勃发的俊美男子，轻一颔首，道：“六哥风姿更胜往昔。”

王神爱目下无尘，生平绝少夸人，这番赞语已属发自肺腑、难得可贵，而谢玄一笑即收，语气一转便直奔主题：“微臣本不该打扰娘娘修道，然而宫中耳目众多，咏真观好歹还算是安全一些，这才不得不连夜自石头城赶回建康，潜入观中拜见皇后。”

王神爱呼吸微窒，垂下眼睑，盯着自己十管白玉水葱一般的手指半晌，才轻声道：“大都督有话直说吧，本宫，愿闻其详。”