而皇后身为方家嫡女，身系一族兴衰，时常与宣帝意见不同。

两人便渐行渐远，直到彼此，都习惯了冷漠疏离。

宣帝默默叹了口气，道：“罢了，去宁妃那处罢。”

连公公低声应是。

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坤宁宫中，烛火幽幽。

孙嬷嬷知道，皇后就算睡着了，也习惯在房中留一盏灯，于是，在点灯之后，便安静地退了出去。

皇后仍然没有睡意，她坐在精致的铜镜前，看着自己秀丽的长发。

这发丝养得极好，就算她已年过四十，也依旧没有一根白发。

她下意识抚摸起自己的长发，想起刚刚成婚之时，宣帝便赞过她“青丝如瀑，妙丽天成”，那时，他还帮她挽过发。

可如今这长发拢在手里，却只有一片冰凉。

窗外秋风更甚，杏树的叶子簌簌而落。

皇后站起身来，走到窗前。

院子里的杏树，也是入宫第一年种下的。

彼时，皇后的母亲方夫人还在，方夫人总说，“杏”与“幸”同音。

意喻着希望皇后，成为最幸运的女子，被夫君宠爱一世。

只可惜，方夫人早早就去世了，而没过几年，方大人也病入膏肓。

皇后轻轻地闭上了眼，脑海之中，浮现出父亲临终前的场景——

“吾儿是皇后，一定要保我方家一门，立于世家之巅！世家不可废，方家不可倒，你记住了么？”

那时的皇后，泣不成声地看着自己的父亲，哽咽道：“爹，除了家族之事，您就没有别的话与女儿说么？”

方大人已经油尽灯枯，他瞪着双眼，粗粝的手指，将皇后的手腕握得生疼，“别忘了！你是方家的女儿！我方家百年兴衰，尽寄于你一人身上！你可千万不要让为父失望啊……咳咳咳……”

“答应为父，快……咳咳……”

方大人憋得满脸通红，仿佛随时要断气一般，皇后泪流满面，重重点头，“爹，女儿记下了……一定不堕世家之首……”

“好……好……”方大人这才安心地去了。

此时此刻，皇后想起当年那一幕，心中涌上一股惆怅。

她嫁给宣帝之时，就知道，会有那么一天。

她终将失去丈夫，失去幸福……失去她年轻时，期待的一切。

但惆怅过后，她又忍不住想，失去了那些，又如何呢？

世家女子，谁不为家族利益而战？

岁月无情，世事变迁，唯有家族可靠，她才能稳坐凤位，不至于从高处跌落。

既然选了这条路，哪怕再黑，也要走到底。

皇后静静盯着窗外的杏树，一阵风吹来，杏叶萧瑟飞旋，不甘地落到了地上。

皇后自言自语道：“是时候，结束一切了。”

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