“爹。”

张大人面无表情地转过脸来，“这么晚回来，去哪儿了？”

张乾低着头，道：“回爹的话，孩儿……去见顾大人了。”

“谁允你去见他的？”张大人怒斥道：“你可知那顾青昀有多不知天高地厚？七天之内，要填补国库，简直是痴人说梦！你难道也要跟着胡闹不成？”

张大人中气十足，张乾被吼得微微一震。

他沉声道：“正因为此事艰难，孩儿才要帮顾大人！”

张大人听了，更是气不打一处来，道：“七日之后，若是军需没有筹齐，不仅是他，就连三皇子也要承担责任！旁人躲开还来不及，你怎么还主动往前凑！？简直是愚不可及！”

张乾神色也沉了几分，他抬起头，看向张大人，道：“那依照爹的意思，我们该怎么办？”

张大人道：“这些年来，我们张家既要当皇后的盾牌，又要博陛下的青睐，已然是艰难至极！为父一直如履薄冰！帝后相互制衡多年，如今鹿死谁手，尚未可知！此次的事件，说白了，还是他们的争端，我们又何必掺和？”

张大人的话语，仿佛一记重锤，钝重地打在心上。

张乾不可置信地看着自己的父亲，道：“爹，如今北疆战事一触即发，前线将士们要饿着肚子打仗，您身为监察御史，官拜二品，难道眼中只能看到利益争端，却看不到民间的水深火热么？”

张大人不悦道，“竖子！谁给你的胆子，这样同为父说话！？”

“你懂什么！？若是三皇子和顾青昀不下场，二皇子自然会将此事接过去，届时，各大世家倾囊相助，也可解燃眉之急！如今被他们一搅，世家反而陷入观望，于大局无益处！”

张乾看着自己的父亲，“大局？敢问爹，什么是大局？”

“方家把持户部已久，国库亏空，难道他们没有半分责任？爹说得对，若是三皇子与顾大人不挺身而出，二皇子也定然会出来接手，为自己博个贤德的名声……但你我都知道，如今正是立储的关键时期，皇后又怎么会放过这么好的机会？”

张大人怒目相视，呵斥道：“你闭嘴！此事都敢议论，你不要命了！？”

从前，只要张大人一斥责，张乾便会吓得噤声。

但今夜，张乾也不知哪里来的勇气，他深吸一口气，继续道：“我说的都是事实！只要二皇子连同世家为北疆解困，皇后便有了借口，让众臣推举二皇子登上太子之位！皇后与二皇子让北疆陷入危机，又企图以军费之事，逼迫陛下就范，到底是谁危害大局？是谁置江山社稷于不顾，只求一己私利！？”

“爹身为监察御史，您不但不为筹措军费奔走，还要孩儿抽身而退，当真对得起您这身官服，和我张家的百年声誉么！？”

“啪！”地一声，一记清脆的耳光，落到了张乾面上。

张乾被打得愣了下，他面颊泛红，不仅被打的地方火辣辣的，就连心底，也溢出一阵刺痛感。

“你这个大逆不道的混账东西！”张大人气得胡须颤抖，道：“你要死就自己去死！别连累我们一家老小！”

话音未落，一中年妇人，不顾旁人的阻拦，冲了过来。

“老爷！乾儿是一时糊涂，您千万不要同他一般计较啊！”说话的人不是别人，正是张大人的妾室、张乾的母亲，邹夫人。

张大人一见邹夫人，怒骂道：“你是怎么教养他的？竟然敢这般忤逆于为父！”

张乾道：“爹，此事是我一意孤行，您何必怪罪到我娘头上？”

邹夫人连忙拉住张乾，道：“乾儿，别犟了！快向你爹认错！”

张乾背脊笔直，冷声道：“我没错。”

他垂眸，看向泪水涟涟的母亲，道：“娘，我在京城长大，过惯了浮华安逸的日子，便以为天下就是如此……直到我下了江南，到了孟县才知道……原来这天下，还有那么多人食不果腹，衣不蔽体。”

张乾毫不畏惧地看着张大人，道：“百姓如临深渊，当权者徇私弄权，若为官者还要明哲保身，只怕大金危矣！”

张大人被张乾说得哑口无言，他拉下脸道：“才当了几日的官，便敢来教训为父了！？当真以为，我不敢将你们逐出家门！？”