然，芝兰心有郁然，她憎恶环春楼，却仍要日日笑颜小臂揽，她亦憎恶长得魅惑颜，却仍要香脂润膏搽抹养之。

如此矛盾和不得纾解之下，芝兰遇到一人，那人给予她宽慰，容她在宽厚结实的臂弯歇息，令她温柔心泛滥，想自己终得脱解。

并未，并未。

芝兰泪眼婆娑，亲自将幻想撕裂，那人一日间消失，再未来过，她不敢去寻，不曾去问，等待成空后默默接受。身已在泥淖深渊，她愈发痛苦。

生下一女恐是她此生最大的勇气，也是她日后间歇不断的悔恨。

林照从被称为四姑娘起，芝兰就再无法平静以待。

她看不得林照小小年龄，容貌已窥得几分明艳，被来往客人觊觎；见不得凤二娘拉过小手，笑着唤“妈妈的小四”；更忍不得林照逐渐学会环春楼手段。

芝兰厌，她会打会骂会锁林照在屋。

直到林照容颜长开，引得更多来客注目，多有暗中询问何时开｜苞，凤二娘心里骄傲，却也考虑提前迎｜客。花无百日红，女人的美色终有衰败，何不多利用几年。

芝兰偷听后，几近崩溃，再见林照粉面朱颜，她只恨“何须生得好颜色！”

不过惹人摧残，使己堕落。

芝兰计划逃跑，被追赶，被拦截，她哭得妆容花，娇身颤，看着凤二娘，悲戚喊：“妈妈，为何这样待我。”

她自己选择了赴死，出来了便不想回去。

林照在枯草丛遮盖下目睹全程，她娘死了，泪珠子在脸颊无声滑过痕迹，沉于枯草。她想，若是她，定不会死的，环春楼有环春楼的活法，只要想，哪里都可以活得很好。

但她知，或许，这是她娘最好的结果，逃出了环春楼，在广阔的天与地解脱。