整个都城沉陷于一片闷热的寂静，大明宫却灯火通明，宫女太监往来如梭，神色匆匆。

谁都没想到，皇帝今夜会突然病危。

太常寺的太医守在殿外，依次等候着传召。等众太医看诊完，天际已经泛起淡淡的蟹壳青。这偌大一个太医署，竟无一人治得了天子病症。

殿中的咳嗽声整夜未停，龙床上的皇帝面容苍白，额头大汗涔涔。床边围拢着三两宫女，正为他细细擦拭着额上的汗水。

皇帝伸出手，有气无力唤道：“来人——”

“奴才在。”

“去，把五皇子和祁叙叫来。”

太监匆匆忙忙去殿外传话。

殿外乌泱泱跪了一大群人，皇子跪在前头，为首的太子肃然站着，将身上的轻佻收敛得不露分毫。在一众皇子后面，各宫妃嫔们手执绣帕低低啜泣着，哀哀切切，暗中你来我往较量着演技。

先皇当年废除了陪葬之礼，对她们而言，皇帝驾崩虽并无性命之忧，但样子要做足。不仅仅是为了她们自己，更是为了她们膝下的皇子和公主。

不然等丧礼一过新皇登上皇位，指不定有仇家添油加醋参一本。往大了说，那就是目中无人，藐视皇权。这后果，没人能承担得起。

前朝就发生过不少这样案例，小心驶得万年船，如今时局又特殊，不得不提防。

看到殿中开了门，众人的目光齐齐望过去。太监快步来到宋砚跟前，操着一口细细尖尖嗓音。

“五殿下，祁大人，陛下命你们进去。”太监神色恭敬，语气较之平日有过而无不及。公公在皇帝面前侍奉多年，这点眼色还是在的。五皇子能够在这时候被陛下叫到身边，其中的含义已经昭然若揭。