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《雪的声音》作者:凯萨琳·金斯利

故事简介

在欧陆被放逐多年后,琼安重返回了当年她因为丑闻被迫离开的英国社交界,而任何事──或八卦的流言──都无法迫使她离开卫克菲庄园,或阻止她拯救她挚爱表妹的儿子,脱离他父亲的魔掌。克里维侯爵沙契尔英俊得像恶魔,但也冷酷无情,不懂得爱为何物。琼安怀疑他是害死莉莲的元凶,然而自己却不自觉地沦陷在他的魅力里……

她和他亡故的妻子容貌太过相似了。明显地,他必须小心提防这个女人。契尔极不情愿地要求琼安成为儿子的家庭教师,并惊讶地发现迈斯在她的看顾下再度变得活发开朗起来。在不知不觉间,这名伶牙俐齿的美丽女子已整个扰乱了他井然有序的人生,威胁到他守护已久的秘密,令他饱受疮痍的心再度向往爱情──如果他这次爱对了女人的话……

第一章

一八一二年八月三十日林肯夏郡史丹顿宅邸

上帝为什么偏要在最不恰当的时候作弄人?琼安愤怒地想着。为什么他偏偏要剥夺莉莲这么一点单纯的乐趣?噢,如果今天一定要有人生病,那应该是琼安才对,她不会介意出麻疹──只不过她早已经出过了,并且免疫了。现在她只能尽量提供莉莲安慰。

“亲爱的莉莲,妳必须要平静下来,”她用加了熏衣草香料的水打湿布巾,覆在莉莲高热的额头上。“太过激动对妳的高烧没有好处,也无法改变现况。”

珠泪自莉莲浮肿的蓝眸里滑落,她气愤地瞪着琼安。“我没有太过激动,”她的语音混浊。“而且我一定要出席我的生日舞会,不论妳或其它人怎么说都无法阻止我。”

琼安坐在床边,握住表妹的手。“妳应该知道下楼是不可能的。妳的身体不行,而且妳会传染给别人。妳也听到医生说的了──妳必须要理智一点。”

“理智?”莉莲甩开了琼安的手。“这根本毫无理智或公平可言,而且我绝无法容忍!妳也知道的,琼,我已经等这个晚上一整年了。噢,我究竟做了什么,竟然在十八岁的生日遭到这样残忍的打击?它原本该是我的生命里最灿烂辉煌的夜晚!”她皱起眉头。“话说回来,我也有可能不是得到麻疹,毕竟,我没有出疹子的症状,不是吗?必须要有出疹子的状况才能完全确定。麦医生是这么说的,妳也听到了。”

“是的,但我也听到之后医生说的话了,”琼安温柔地道。“杜家的两个男孩上个星期都出了麻疹,而上个星期天在教堂里,妳确实坐在他们的旁边。妳其它的症状也都?合,莉莲。麦医生说红疹最后才会出现。”

莉莲的脸庞垮了下来,转头埋在枕中。“噢,妳说得简单。反正少了我,妳仍然可以在舞会里恣意狂欢。这也算是妳的生日舞会──虽然妳的生日是在两个星期前。当妳接受众人的争相祝福时,自然不会想要有我在场碍事。妳或许会收到上打的求婚,而可怜的我只能孤伶伶地躺在黑暗中,度过十八岁的生日。”

琼安强抑下笑声。莉莲就爱戏剧性。“我不认为大家会争相祝福我,”琼安道,再次打湿布巾,覆在莉莲的额头。“吸引众人注意力的总是妳──美丽的莉莲。”

“现在妳在恭维自己了,”莉莲嗤之,恼怒地看向琼安。“每个人都说我们就像姊妹一样,不只是表姊妹。我们之间唯一的差异是年龄──当然,还有我可观的嫁妆,但那并不是外表可以看出来的,不是吗?人们看着我时,就像看着妳一样。”

“我们的外貌或许相似,莉莲,但我的个性却远不及妳的耀眼、迷人,而那才是真正的美,”琼安坦然道。“人们像扑火的飞蛾被妳的魅力吸引,我则只会让他们无聊得流泪。”

“那是因为妳偏好那些可笑的画胜过找到合适的结婚对象。”莉莲厌恶地道。“说真的,琼,妳或许比我年长,但有时我真的认为妳一点也不了解真实人生。画画无法带给妳漂亮的衣服,或在妳的手指戴上婚戒,它更绝对无法在妳的心或灵魂里注满爱和热情。”

琼安笑了。莉莲永远无法明白用画笔将光线和物体捕捉在画布的乐趣,以及她为什么一点也不急着找到有钱有势的男人结婚。就算她试图解释,那也只是白费唇舌。不同于她的表妹,她不会每个星期都在恋爱和失恋。如果她爱上了,那就是一辈子的。

尽管她和莉莲外貌上的相似,她们的个性就像日夜般大相径庭。莉莲唯一感兴趣的是她的美貌、社交地位,以及尽快找到乘龙快婿。然而琼安却一点也不在意社交界的准则──话说回来,社交界也很少在意她,因为她既没有傲人的头衔,也缺乏钱财和魅力。

《雪的声音》作者:凯萨琳·金斯利