“噢，雷恩来了。”他道，带领她走上阶梯。一名黑金色头发、有着明亮蓝眸的男子微笑地欢迎他们。

“伯爵夫人，”特维利伯爵执起她的手。“我一直期待着这一刻。契尔一再在信里描述妳，令我好奇不已。妳正如他信里所写的一样美丽。”

“叫我琼安就好。”她道，立刻喜欢上他。“天知道，我们的出席可能会让你日后的信件应接不暇──无论结果是否如契尔所预期。谢谢你慷慨地提供我们战场。”

“慷慨与此无关。母亲总说我是个过度好奇的孩子──不过她倒是鼓励我这种倾向。”

琼安笑了。“我相信我会很喜欢你的母亲。”

“噢，她正在屋子里，好奇想见到妳。我相信她和我一样不会失望。”

琼安就没这么肯定了，但契尔坚定地搭着她的背，给予她所需要的力量。她跨过门槛，准备面对狮群。

“亲爱的，你们的光临真是蓬荜生辉，”高雅的特利维老伯爵夫人道。“我爱极了听八卦消息，但更爱戳破它们的假象──尤其是这次，我绝对会乐在其中。”

“谢谢──妳。”琼安道，很惊讶伯爵夫人竟肯为素不相识的人如此费心。

“哪里，我最喜欢嘲笑充斥在社交界里的傻子，享受高人一等的快感。”她握住琼安的手。“来吧，孩子，在宾客抵达之前，我们还有一点时间，我得给妳来个特训。雷恩和妳的未婚夫都是聪明的孩子，但他们不会注意到这种细节。在我痛击敌人之前，我必须拥有充分的讯息。”