一个穷人家生了一对双胞胎女儿，大女儿叫大兰，小女人叫小兰，大女儿好吃懒做，爱占便宜，虽然生的不错，但是到了婚假年龄，没有谁家愿意娶一个懒婆娘，小兰勤快聪明，很快得到了一个青年的注意，这名青年家有一个宝贝，是个簪子，能够听从主人的吩咐，干各种事，青年喜欢小兰，并成功求娶了小兰，婚后将簪子戴在小兰头上，并告诉了她这个秘密。

小兰善良能干，没有因为有了这个宝贝就偷懒，如果碰上需要帮忙的老人家，自己顾不上的，偶尔会用一下簪子。

有次小兰回娘家，因为父亲病了，大兰懒怠，就将小兰召回。

在小兰的精心照顾下，父亲很快有了好转，这一阵子，她住在以前的屋子里，大兰跟她同一个屋子，看到这个漂亮的簪子，开口讨要，小兰没有给，因为这是夫家的宝贝，不能轻易给人。

不想在她一次救人的过程中，吩咐簪子去不远的河中挑水回来，大兰无意中看到一副空扁担两头各一桶水晃悠悠地从路上到了一个人家里，然后水桶自动倒入水缸，扁担变回簪子回到小兰手中，小兰笑着说「辛苦了」，然后没事人似的插到头上。

大兰见到宝贝，动了邪念，凭着与小兰相似的脸，她骗小兰想看看簪子，小兰不疑有他，给她看了，这时大兰将小兰推入河中，任凭小兰呼天抢地喊救命，大兰都无动于衷，终于她成功回到那个青年的家中。

大兰每天赖床，从不做家务，青年问起，大兰只得表面应付，背后总是让簪子替她做这些事。

直到有一天，邻居生病了，青年说到这个邻居人很好，就是无儿无女的，从前也对他很照顾，想让妻子去帮忙照看。

大兰很不情愿嘟囔着：“谁让他没有孩子，难道要我们给他养老送终吗？”

她的态度让青年起了怀疑，他知道岳父有两个孩子，也见过大兰，难道他的妻子被掉包了，那他的小兰哪去了。他不动声色趁着大兰睡着时，将簪子拿在手。

只是他的小兰在哪呢？他悲天抢地哀嚎，终于引来了一些鸟儿飞来，告诉他，他的小兰在河里，并带领他去那条河，青年拿过簪子念到：“让我的小兰活过来吧！我愿意付出任何代价。”