许多人对权力趋之若鹜，但掌握最高权力的天子，却不似旁人想象中那般快意。天子难为，他管理百官，反过来也受百官的监管；天子要为天下人表率，一言一行均需谨慎。

夜宴之后，朱启佑偶尔会想起小花园见到的女子。皇后与皇帝一样，都是被架在云端的人物，言行举止都有典籍可查。朱启佑没正面见过皇后，但据宋羿说，这位皇后举止端庄、颇识大体。朱启佑不为这种赞赏吃醋，因为他知道，宋羿的赞赏来自于皇后对自身的清晰认知：她是大洛的皇后，是天下女子的道德典范，不是宋羿的妻子。

朱启佑并不了解女子，从前他与太子妃的夫妻感情淡薄，更不喜好院子里的其他女色。如今他作为一个局外人在宋羿的后宫穿梭，终于发现深宫中的女人在锦衣玉食之下的可怜之处。在那个小花园里，迷路的牛瞳可谓无辜，坤宁宫的主人却更为可怜。她不顾危险，放纵自己伏在一个陌生男子背上，也许是她这一生唯一同男子亲近的机会。

如果连端庄识大体的皇后都感到压抑寂寞，那皇帝呢，宋羿面临的是哪一种压力？

朱启佑悲哀地发现，自己成了宋羿明君史册上的一个污点，或许是唯一一个污点。倘若如此，那宋羿力排众议将自己送去北关积累军功，是抱着什么样的目的？当今天子，想要对这个污点好，或者说想要任性到什么程度呢？

即便迷茫，朱启佑也决心参与此战。不男子的建功立业之心，更多的是为了释放胸中压抑的一腔孤勇。有生之年，朱启佑想要离开京城一次，面见广袤山河。他想要帮助宋景时，履行从前逃避的兄长责任。

离京在即，朱启佑也有放心不下的人。

最令人担心的是小儿。朱启佑在侯府生活了三年，与永定侯夫妻的关系却并不亲密，一家人生疏客气，显得他和小儿像是不久住的客人。且自从起事失败，永定侯夫人的情绪便不稳定。她看朱启佑，眼中没有一个母亲对失散多年儿子的关怀，反倒像是在看一个无用又不能丢弃的废品。他走之后，小儿房里没了大人看顾，于情于理也只得送给夫人教养。永定侯与朱启明平日要当值，将小儿同一个疯癫的妇人放在一处，实在令人难以放心。

对于朱启佑的为难，宋羿也是颇多体谅。他破格给朱启佑放了长假，即便他自己对朱启佑有诸多不舍，仍叫他回到家中陪伴女儿。

即便如此，朱启佑仍难开怀。一来他也对宋羿依恋惜别，二来家中恼人的关系也难解决。

朱启佑近来想得多，话便少了，不与宋羿诉说自己的心事。宋羿多方打听，才知晓他烦闷的缘由。

有一日，朱启佑到乾清宫过夜。缠绵过后，宋羿将虚软的身子挂在朱启佑的身上，状似随意地说：“不如，将小儿接进宫来，由文皇贵妃照顾。”

朱启佑不是没想过这个方法，但他有顾虑：“家中母亲尚在，这样做，怕是传出去不好听。”

“景晔四岁，该开蒙了。”宋羿慵懒地说，“虽还入不得宗学，朕先在宫里设个小学堂，选几个适龄的孩子入宫伴读。”

朱启佑蹙眉不语。

宋羿又向着男人贴了贴，胳膊穿过男人腋下反向挂在他的肩膀上。“没关系，等你回来，随便告个病，再把孩子接回家便是。”