突然间，赶骡子的小厮猛然顿住，将他从自己的思绪里打断，拉开轿帘探头：“怎么了？”

“冻死个乞丐，巡城司收尸呢。”

谭玉书的视线探过去，巡城司大概常做这事，套好麻袋直接扔车上，旁边的几个乞丐趁机将死者身上的衣物扒下来，一阵争抢，最后赢得开怀大笑。

收回视线，谭玉书不解的问：“昔年高祖曾令各州府县设善济堂，于寒冬收养无衣者，为何在天子脚下，还有冻骨弃于市呢？”

赶车的小厮顿时笑了：“老爷，你这话也太痴了，这天下的善济堂再多，又哪里有乞丐多。”

“这倒也是。”

谭玉书也被自己逗笑了，退回车内冥想，不再理会。

嘉明帝今年五十五岁，却还是精神矍铄，旁边倚着一妙龄女子，端的是倾国倾城、风华绝代，便是最近最受宠的陆美人。

长春园中，地方进献上来的绿梅开花了，红梅、绿梅、白梅交相辉映、相映成趣，嘉明帝早就起了邀群臣赏梅作赋的兴致，正好趁着美人芳诞，一半赏梅，一半庆贺。

嘉明帝一手牵着美人，一边与爱重的宰相论诗，众大臣三三两两的聚在一起，好不快乐，兴味正浓时，目光突然一凝。

一株红梅下，立着一个粉面玉琢的郎君，独立树下，低眉浅笑。周围喧闹，唯他自成一界，仿佛梅精花魂幻形而来。一时间嘉明帝竟是有几分恍惚，分不清究竟花美，还是人更美。

嘉明帝有些惊疑的小声问身边侍奉的太监：“独自站于梅树下的人是谁，为何如此眼熟？”

大太监禄安一看，就知道嘉明帝要问的是谁了，笑着回道：“陛下，是建和二十年您亲点的探花啊，现任镇北军都指挥使，因现下边关太平，特召回师。”

嘉明帝恍然大悟，抚掌大笑：“原来是他啊，寡人当年便担心他长大了不复少年玉貌，如今倒是可以放心了~”

禄安附和着嘉明帝笑着，眸光微动。

殿中序坐，谭玉书正找自己位置时，禄安突然出现在他面前，微笑着施礼，将他牵到一个位置。

禄安可是皇帝身边的大太监，能被他引路，谭玉书自然受宠若惊，匆忙还礼：“谢掌监。”

禄安但笑不语，躬身退下。

谭玉书跪坐在毡上，总觉得这个位置风水十分好，以至于四面八方的视线都明明暗暗的汇聚而来。

谭玉书便垂下眼帘，端正自视，将一干打量隔绝在外。

酒宴正酣，群臣开始纷纷上前贺陆美人芳诞，文气斐然的贺诗，财大气粗的贺礼，惹得陆美人娇笑连连，皇帝也分外开怀。

不过开心之余，嘉明帝的目光总是忍不住向谭玉书身上飘去，最后终于忍不住了:“满座皆乐，谭卿何故一言不发，满腹心事尔？”

这突兀的一问，满座皆静，看着全场目光的聚集，谭玉书终于意识到这句话是对他说的，有些惊慌的直身揖手:“陛下恕罪，微臣失礼。”

嘉明帝素喜美色，谭玉书生的倜傥风流，便忍不住多瞧他几眼。却见他一直眉尖若蹙，神思不属，不禁有些好奇，遂有此问，没想到反而吓到了他。不由的想起昔年他在身边时，便有些胆小怯懦，这么多年倒没什么变化，便笑着宽慰道:“哪有什么罪不罪的，谭卿若有烦恼，大可直说。”

此等宠爱之情溢于言表，众大臣神色各异，而与谭玉书有些龃龉的邓文远脸色更是难看。

谭玉书神色挣扎，终于嗫喏开口:“非是微臣不愿说，只是此事大异，微臣至今亦是魂惊神曳。”

他这么说，嘉明帝更是好奇了:“不管何事，直言无妨。”

谭玉书起身再拜，眉心微蹙，娓娓道来。

“某时，微臣行于路间，路遇一乞丐，对微臣喊着号子:‘君着绮罗暖，我着破衣寒，君登膏梁地，我埋白骨边’。”

“微臣听他此言，不像乞丐，倒像是落魄的读书人，又见他衣衫单薄，于凛风中瑟瑟发抖，便起了怜悯之心，解下狐裘披在他身上。”

“谁料那乞人又伸出双脚，哀求道:‘既已赠衣，何不赠靴？”

“微臣失去衣物，正觉寒冷，听那乞人又索要靴子，便有些不悦，不过见他双足开裂，血肉淋漓，又生出些不忍，便脱下靴子一并赠予他。”