马汉率军回归的这一日,已是一年年尾二十九。

亲卫军的出现，给瑞山王府注入了动力，赵管家那边早有准备,只等赵怀一声令下，源源不断的年礼便送入演武场中。

留守的亲卫军还未从战友伤亡中回过神来，便被丰盛的年礼迷花了眼，就连经历过漳州之乱，心生怯意的那些亲卫军，看见丰厚的奖赏也将当时的害怕抛之脑后。

赵怀不缺银子,出手更是大方,跟随马汉出去的亲卫军拿到的奖赏足以让人眼热。

一时间亲卫们忘记了其中风险,只恨自己没跟着出门，倒是激起几分建功立业的心。

前后不到一个时辰,演武场的亲卫便接到命令，今晚收拾停当便可以回家过年，回去之后可以留到元宵之后再回来。

此时瑞山王府的亲兵,大多还是瑞山本地的农民子弟,妻儿老小都在村里头住着，听见这话自然喜不自胜，领着年礼便急急忙忙的回家去了。

有一些家住得远一些的，也打定主意，就算赶夜路也得回家,再不济第二天起个大早，也能在年三十赶回家吃团圆饭。

亲卫们的家人也翘首期盼着,家里头早已准备好丰盛的年夜饭，就等着他们回去。

马汉回到府中，歇了口气便再次骑着马带人出门。

李家村是距离瑞山城最近的一个村子,村里头在演武场当亲兵的年轻人也不少，这会儿陆陆续续有人提着年礼回家，一派喜气洋洋。

唯有东边的一户人家左等右等，依旧不见自家小儿子回来，当娘的心里头不安，忍不住寻到同去演武场的亲兵家中问：“大柱子，怎么不见我家小牛回来，王府不是都放假了吗？”

大柱子原本正高兴，听见这话脸色一顿，讷讷说不出话来。

他因为年礼丰厚高兴，如今被小牛的亲娘一问，才想起来小牛跟着马统领出门，回来的队伍却没瞧见他。

大柱子是今年年末才进去演武场的，并不知道马统领等人去做了什么，但也敏锐的察觉到其中怕是不大妙。

李氏原本就心底不安，如今见他神色不对，连声问道：“难道是小牛那孩子贪玩，留在城里头不肯回家？大柱子，你倒是快说啊。”

大柱子只得硬着头皮说：“婶子，我才刚进演武场，哪里知道小牛哥的事儿。”

他越是推脱，李氏的脸色愈发不好。

她一拍大腿，说：“你不知道，那李大郎在王府做事儿，肯定是知道的，不行，我得去问问他去，我好好的儿子去了王府，怎么就不回来了。”

几个人劝也劝不住，这时候李氏大儿子忽然跑来：“娘，你怎么在这儿，小弟的统领来家里头了。”

李氏一听，顿时来了力气，等快步跑回家一看，却见几个人骑着高头大马，为首的一位大汉手中捧着个盒子，左看右看，却没瞧见儿子的身影。

不妙的预感升起，李氏双腿一软。

等她再次醒来，屋里头静悄悄的，几个瑞山王府的贵人坐在小板凳上，脸色都是肃穆，翻到自家两个儿子面带殷勤。

“大人，你同老身说实话，我家小牛，我家小牛是不是没了？”李氏还未说完，眼泪便落了下来。

马汉心底也难受，但还是点了点头：“老太太，瑞山王府派军剿匪，小牛阵亡，这是他的尸骨。”

李氏虽说早有准备，听见这话，眼泪却再也忍不住哗啦啦往下流，满口喊着死去的小儿子。