瑞山的官道上,一个接近百人的商队正在蜿蜒前行，被守护在中间的马车上堆满了货物。
这般一看就是肥羊的商队，想一路平安十分困难,他们要面对的不仅仅是土匪歹徒,更有一路上乡镇的豪强，尤其是怕被灵师盯上。
不过这商队显然是有备而来,守卫的成员一个个人高马大身形彪悍，里头居然还有不止一个灵师。
为首的是个三十左右的彪形大汉，他手臂上肌肉强健,一看便知道不是好惹的。
此刻他骑在黑色的骏马上,正不着痕迹的打量着官道两旁的小村落。
从进入瑞山开始，官道两旁就变得热闹起来，隔一段距离便能看到村人聚居的小村落,里头不只有卖吃食的，还有供路人投宿的,显然此地来往商人极多,才会衍生出这样的小村子。
大周百姓眼中偏远的瑞山,竟是这般模样,大汉忍不住想陷入深思。
就在这时候,一个骑着白色骏马的少年人策马过来,朗声问道：“彭叔，没想到瑞山居然这么热闹。”
只见他骑的马威武彪悍，竟是没有一点杂色,竟是比彭叔身下的那匹黑马还要高大。
彭虎见他满脸好奇,笑着解释道：“这还未到瑞山城，等进了城之后，你便能瞧见如今大周最为繁华的地方。”
少年惊讶道：“彭叔,难道你觉得瑞山比京城和江南还要繁华吗？”
“以前的瑞山自然不是，可现在的瑞山……”言下之意显而易见。
少年似乎有些不服气，扫了一眼周围，压低声音说：“哼，瑞山王就算会做生意，能赚钱，可也比不得咱们草原兵强马壮。”
彭虎并未反驳，只是提醒道：“小七，王爷虽然答应你跟着一起来瑞山，但你要记住，进入瑞山之后谨言慎行，这里可不是蒙王领地。”
少年有些不耐烦，但还是说：“知道了。”
彭虎有些不放心，看了他一眼，又说：“尤其是你的身份……”
少年眼底闪过狡黠，笑道：“彭叔，您就放心吧，只要您不说我不说，谁会知道。”
彭虎却有些忧心：“你不懂，瑞山可是藏龙卧虎之地。”
少年心底不服气，问道：“彭叔，那位瑞山小王爷才十五岁，尚未及冠，听说瑞山的事情都是太妃和几位属臣做主，他一直体弱多病，为何父王和您都这么看重他。”
彭虎摇头道：“你要这么想就错了。”
“瑞山王年少继位，在短短八年间将瑞山从不毛之地，发展到如今这般程度，可不是那种无能之辈。”
少年眼珠子滴溜溜一转，忽然说：“那我倒是想好好瞧瞧他。”
彭虎一听倒笑了：“等进了瑞山你有的是机会。”
被他这么一说，这位小名叫小七的少年，顿时更有兴趣了。
很快，他就知道为什么彭虎说城外的瑞山不算什么。
远远的，他们便瞧见瑞山城巍峨无比的城墙，那是近些年重新修整过的，竟是比京城的还要高大厚实许多。
通过城门，喧闹声一下子变大了许多，小七探头望去，却见道路两旁满是大大小小的商铺，店家小儿热情的招呼着，客来客往好不热闹。
抬头望去，只能瞧见高高低低的屋顶，望不到尽头，小七忽然想起彭虎说过，瑞山城内如今有超过十万人家。
再看市列珠玑、户盈罗绮，就连街边小铺子上都有稀奇古怪的小玩意，让他看得目不暇接。
彭虎的商队熟门熟路的绕过几条大道，终于到了一栋宅子面前，那是他们常年来往走商，为了方便而购买的宅邸。
小七飞快的跳下马，拍了拍白马的脖子，这才惊讶道：“彭叔，瑞山果然跟其他地方大不一样。”
彭虎笑问道：“哦，那你觉得哪里最不一样？”
他原以为小七会回答繁华，谁知小七略作思索，竟是回答：“这里的老百姓安居乐业，人人脸上都带着轻松的笑容，可见上位者是个宽容仁慈之人。”
彭虎一愣，看着他的眼神若有所思。
小七继续说道：“更难得的是，在瑞山之外，普通老百姓见到我们商队，尤其是瞧见几位灵师大人的时候，都会表现的恭敬畏惧，可进入瑞山之后，百姓也有恭敬，却不见畏惧。”
“彭叔，小七曾听闻瑞山王乃是无灵者，所以对治下的无灵者百姓十分宽容，所以在瑞山备受爱戴，如今看来这话是真的。”
彭虎忍不住感叹了一声：“你才刚刚入城便能看见关键，怪不得王爷答应你跟过来。”
心底又不免可惜，若七郡主是个男人，有这般聪明剔透的心思，王爷何必发愁继承人。
小七不知道他心中所想，又说道：“彭叔，瑞山王因为自己是无灵者，所以对无灵者特别好，他这样不怕城中灵师心怀不满吗？”
彭虎露出个意味深长的笑容道：“等你在这边多住几日便明白了。”
小七见他故意卖关子，哼了一声也没再问，心底却迫不及待的想见见这位小王爷。
瑞山王府中，被人议论的赵怀正在练习涉及。
他手持一把火铳，这是工匠坊那边失败了无数次，在初代火铳上进行改进的最新产品，工艺已然十分不错，但比起科技树的记载还略差一些。
赵怀眯起一只眼睛，只听碰的一声，十米之外的靶子正中红心。
他直起身来，开口道：“后坐力还是太大了，对使用者的力气和准头要求也高。”
陆池听了，忍不住笑道：“这般远胜过□□和刀剑的杀人利器，放到战场上便是让人心惊胆战的神器，也只有殿下还不满意。”
受限于科技水平，赵怀也知道想达到他的理想值很难，听了便笑：“本王自然得要求高一些，这样工匠们才会努力改进。”
陆池又笑起来：“这话可不能让赵大人和刘大人他们听见，不然非得堵住王爷哭诉不可。”
“怎么会，他们自己也沉迷于此。”陆池口中的两位大人，就是力求攻克灵师难题的赵云倾，和一心一意搞研究的瘪老刘。
五年的时间，让赵怀从孩童长成了颀身玉立的少年郎。
因为自幼习武，又有科技树这个大杀器，赵怀如今身高挺拔，俊秀无双，玉立千峰画不如，让瑞山太妃常常笑话他出门便能掷果盈车，倒是省了瑞山王府的买菜钱。
“王爷，蒙王府的商队进城了。”陆远涛进来禀告。
赵怀将火铳递给下人，转头问道：“这次来了多少人？”
“86人。”若是彭虎在场，听见这话怕会心惊，“其中有一人是生面孔，约莫十五六岁的少年郎，探子听见他喊彭虎叔叔。”
瑞山一路上的小村落，既是百姓们谋生的手段，也为瑞山城起到哨岗的作用。
赵怀听见陆远涛特意提起这位少年，便知道他的身份有异，陆远涛此人可从不会说一句废话：“哦，他是蒙王子弟？”
陆远涛分析道：“当年禅位一乱，蒙王嫡长子死在途中，蒙王膝下如今还有五子七女，符合年纪的只有七郡主。”
“听闻这位七郡主自幼聪慧，深受蒙王喜爱，比几个哥哥还要有地位。”
这话倒是让赵怀再一次想起五年前那场大动乱。
当时他将皇灵院有变故的消息传递出去，蒙王早已对朝廷不满，竟大胆在新帝登基当日火烧皇灵院。
虽后来皇灵院碍于朝中谣言，不得不大事化小小事化了，可显然灵师都是记仇的，怎么可能轻松放过幕后之人。
于是便有了蒙王世子在归途中偶染鼠疫、药石不灵，鼠疫从这位世子爷的身上开始蔓延开来，愈演愈烈，甚至一度让蒙王手底下的一个部落全部染病。