“匪患！”吕乐成拳头握得嘎吱响，“就在临州城外东北的山坳里纠集了一拨人马，说是要在入冬前抢粮食、牲畜和女人上山过年。属下看这临州城固若金汤，肯定没事儿，遭难的可不就是过路的商旅？”

李明琅抬眼，与谢钰互换一个眼神。

果然，一切早有预兆，城中出现的朝廷通缉要犯是被人为召集到临州。待城外匪患四起，城中这些流窜的强盗、杀人犯又会犯下何种罪孽？

莫不是想……里应外合？

“各位，先别着急。”李明琅安抚道，“如今情况不明，贸然出城搞不好就被闹事的山贼杀人祭旗。不如等上三日，待我查明情况，再做打算。”

云生镖局的镖师可不是朝廷的大头兵，伤一个少一个都是莫大的损失。

吕乐成一寻思，当家的谨慎很有道理。

临州是西南商业重镇，有山匪搅风搅雨，朝廷和滇西王定然不会坐视不管。与其像没头苍蝇一般出城，不如再等几日，说不定官兵就把贼人剿完了，总好过他们冒风险上路。

“是，都听当家的吩咐。”众人道好，勾肩搭背地拎起行囊，又放回客房。

李明琅不自觉地咬紧嘴唇，回溯上一世的记忆。

可上辈子她被舅母一家磋磨，没有四通八达的镖局商路作为耳目，困囿于后院中，哪里晓得滇西王是从何时起事，临州又是否有过匪患。

见她把挂在金乌弩尾巴上的穗子揪成一缕缕的咸菜，谢钰安抚道：“放心吧，假如真是我们所想的那般，这一回就闹不出大乱子。”

李明琅攥住谢钰的衣摆，轻叹一口气。

原来她所追寻的答案不过是一场阴谋的冰山一角，看清平静浓黑的海面下是何人后，饶是天不怕地不怕的李明琅都感到一阵恐慌与无力。

“大不了，春节咱们在临州过。我就不信，那人为了做戏舍得把临州年头年尾的孝敬、税赋给出去。”

“当家的说得是。”谢钰隔着斗篷，轻抚她的肩头，斗篷领子毛茸茸的，像在抚摸一只会咬人的母豹子。