沈玉鸾沉默了一下，又问：“那你是不是……”已经动手了？

皇帝的病症来得古怪，沈玉鸾想破了脑袋，也只能想到沈玉致身上。她这个大姐姐身在后宫，早就透露过那个意思，沈玉鸾很难不想到她身上去。

沈玉致没应，也没否认，亲手倒了一杯茶递到她的面前。

沈玉鸾不敢喝。

沈玉致莞尔笑道：“阿鸾，我不会害你的。”

沈玉鸾没动：“既然你不是问先前的事情，那你把我叫过来是想要做什么？”

“近日信王在朝中多艰难，我是想要帮他。”沈玉致拿出一个木盒，推到她的面前：“你把此物交给信王，他会知道该怎么做的。”

沈玉鸾不敢接。

“阿鸾，你不必这样防备我。我本来就是想要让信王做皇帝，日后还有要求他相助的时候，害他对我没好处。”

“……”

沈玉致叹了一口气：“你把东西带回去让信王看过，愿不愿意接受是他的事情，若是不愿意，就丢了吧。”

“……”

沈玉鸾这才总算接了。

她心中对沈玉致多有防备，也不敢多待，见无事便匆匆离开。直到握着东西回到了王府，才觉出味来。

沈玉致的手已经伸到朝堂了？

看储凤宫里的人被她训得服服帖帖，恐怕宫里也有不少都是她的人了。

等沈玉鸾把东西交给褚沂川，他看过后果然惊讶：“这东西是从哪来的？”

沈玉鸾把今日的事情如实说给他听。

他深思良久，最后重重地舒出一口气，还是将东西收了下来。

在那之后，他行事便顺利许多。

沈玉鸾之后时常被叫进宫中，给二人传递消息，频率并不高，旁人只当做姐妹有家常要说，也不叫皇帝起疑。有次沈玉鸾进宫还看见慧妃抱着太子在哄，看来是将她的话听了进去。

……

某日，沈玉鸾读话本时，忽然读到一本题材新颖的。

不同于那些书生小姐妖怪的题材，这本说的是一个苗疆少女与她的负心情郎的故事，女主没有像往常那些主人公一般怨天尤人，反而很快将靠着蛊毒将那个负心情郎牢牢掌控在手心，话本里还写了许多奇人异事，那些奇蛊毒物看得沈玉鸾啧啧称奇，等看完后，却又惊出了一身冷汗。

无端的，她忽然想起沈玉致失踪的那两年，便是藏在了西南不与外人打交道的深山老林里。

此事说来太过玄乎，她也不敢深思，只是想起皇帝那出现得神秘的病症，又觉头皮发凉，赶紧让人将这本话本给烧了。

之后她也没忍住留心皇帝的事情。

皇帝的身体一直不见好，宫里宫外的风言风语都传了许多，可是虽然没好，却也没像众人担心的那样一命呜呼去了。到年底时，反而脸色好了许多，太医也说他有好转的迹象。

小太子已经能说能跳，宫中仍旧只有这一位皇子，再加上皇帝生病的事情，所有朝臣都对太子寄予厚望。也许是如此，沈玉致在朝堂里行事也愈发方便，连沈玉鸾在与内宅夫人们交际往来时，都听她们开始提起皇后。

她行事也小心，没叫皇帝发现，亦或许是皇帝也睁一只眼闭一只眼，才叫她瞒天过海，只有听褚沂川提起，沈玉鸾才知道她如今的手伸得有多长。

夜深人静时，她没忍住感叹：“从小到大，所有人都夸她聪明。小时候我是极为不服气的，总觉得自己不比她差，后来看她读书过目不忘，一点就通，长大后甚至还能给我爹出主意，连那些书生才子都比不过她，我才总算认输。”

“我原先只想她聪明，却不想她竟然厉害到这一步。”

褚沂川平静地评价：“无情无义，手段太狠。”

“是了，虽然她口中总说我们是姐妹，但心中对我应当并无多少姐妹情谊。”

沈玉鸾虽是佩服，但尝过一回教训，不敢再去亲近她。

即便是做一个合作者，她也要对沈玉致小心提防。

第二年开春，太子开始得太傅教导。

教导他的是朝中老臣，素有才名，只是太子年幼，尚还未到需要进修之时，但除了沈玉鸾之外，谁也没有对此有意见。所有人都盼着太子快点成才，恨不得他一夜之间长大成人。

春末，皇帝受了一场风寒，身体又快速的衰败下去。

他开始在床榻流连，有时连早朝也上不了，无法，在多数朝臣地举荐之下，开始让褚沂川帮忙处理朝事，由左右丞相辅佐。

沈玉鸾暗自心惊胆战。

她也不知道，这其中是不是又有沈玉致的手笔。

但在太子开始长大后，朝中的人又有了两种心思。一边想要扶皇帝的亲弟弟上位，一边又想支持太子，即便是太子年幼，也有许多人动了念头。

沈玉鸾发觉，褚沂川待在书房里的日子越来越多。

直到又是年末。

那日大雪漫天，她忙着处理王府内外事务还有铺子的年终盘点，账目多的她忙得脚不沾地，恨不得能多变出两个自己来帮忙。忽然宫中有人来报，皇帝不好了。

沈玉鸾愣了许久，直到珠儿叫了她好几声，她才回过神来。

也不用她去派人找褚沂川，褚沂川也急匆匆地赶了回来，换过一身衣服后，便匆忙进了宫。

而后一夜未归。

直到第二日，宫中才传来皇帝驾崩的消息。

之后又过去了几日，听说是宫中大乱，派去打探的人也没了消息，沈玉鸾提心吊胆地等了很久，没等到褚沂川回来，却等到接她入宫的仪仗。

褚沂川已经穿上崭新龙袍，一见到她就快步走过来，将她紧紧拥入怀中，用力到几乎要揉入骨血。“没事了。一切都结束了。”

沈玉鸾也紧紧回抱住他。

……

在弥留之际，褚越和已经意识不清。

朝臣都跪在殿外，众妃与太子贵在殿中，只有皇后坐在床边服侍。

他恍惚睁开眼，看见一张昳丽绝色的面容，隐约分不清现实与梦境。

他呐呐喊：“阿鸾……”

声音轻不可闻。

但沈玉致听到了。

她神色哀戚，没有丝毫变化，只是紧紧抓住他的手。她俯下身去，脸也凑近，叫皇帝看清楚了。

她抚着皇帝消瘦的面容，轻声说：“她不想来见您。”

抓着她的手骤然收紧，皇帝闭上眼睛，他深深吸了一口气，复又睁开。

许是回光返照，让他意识也变得清明。

他扶着沈玉致挣扎坐起来，目光看遍殿中众人。