与其他宗门不同，天火宗并不依赖于器阁，两者间的关系更趋向于互惠互利，而非单方面的依附或需求。这意味着，天火宗对器阁的态度更多是平等而从容，没有太多的畏惧。同时，无论从何种角度考虑，器阁也不至于仅仅因为柳芽一人，就轻易与实力雄厚的天火宗彻底决裂，这背后的权衡与考量太过复杂且深远。

此时此刻，皱江沉默不语，他深知此事的棘手，心中的天平正悄然衡量着利益与道义的平衡。

望着沉静如水的皱江，老者的嘴角勾勒出一抹不屑的冷笑，随即，他缓缓伸出干枯的手，意欲将皱江轻轻推开，以便自己能够毫无阻碍地直取柳芽。

然而，就在那布满皱纹的手即将触碰到皱江坚实臂膀的刹那，出乎所有人的意料，皱江竟似磐石般稳固，不仅没有退让分毫，反而敏捷地反转手腕，紧紧扣住了老者的胳膊。

“嗯？”老者眉峰紧蹙，目光中首次闪过一丝诧异，疑惑地审视着面前这个看似平凡却暗藏玄机的青年。

皱江深邃的眼眸微闭，随后睁开，嘴角边挂着一抹淡淡的笑意。他全身微微一震，仿佛积蓄已久的山洪突然找到了释放的出口，只见他身体前倾，肩膀一侧，巧妙地使出了一式“贴山靠”，这招式并无太多华丽之处，速度也并非极致，却在那缓慢而坚实的推力中蕴含着让人生畏的力量。

不出所料，那老者脸上掠过一抹阴冷之色，身形疾退两步，显然这突如其来的变故让他始料未及。这一幕，让一旁的柳芽心下明了，与无极宗不同，天火宗的底牌与傲气，或许使得自己作为炼器师的身份在此处难以成为有效的护身符。

“不论阁中规矩如何，我的使命，就是守护他。”皱江的语气坚定，脚下微移，又一次如同坚不可摧的壁垒挡在柳芽之前，言语中透着不容置疑的决绝。

老者闻言，面色更是阴沉如墨。作为武王境界的顶尖强者，他本不屑与皱江过多纠缠，仅因顾忌在众目睽睽之下与器阁之人发生冲突有损颜面。但此刻，耐心似乎已濒临极限。

恰于此时，服用了特效丹药的黄源缓缓自地面站起，步伐沉重地移到老者背后，低声细语道：“我的空间戒指，也被那人夺去了。”

此言一出，老者身形微僵，目光如炬，瞬间锁定在柳芽指间的那枚微光闪烁的戒指上。空间戒指，作为稀有的空间法宝，自是不能收纳于同类的储物袋中。望着那枚静静躺在柳芽指尖、散发着淡淡灵光的戒指，老者心中腾起熊熊怒火，仿佛多年的尊严与骄傲被一朝践踏。

黄源在天火宗内地位非凡，备受宠溺，其超凡的天赋无人能及。而今，黄源空间戒指中的不仅仅是此行所需的物品，更有无数天火宗珍藏的法宝。这一切，如今竟被一名外人如此轻而易举地夺取，怎能不让老者愤怒填胸？

电光火石间，柳芽尚未反应过来周遭发生的一切，皱江的身影已被一股巨力掀飞。同一时刻，那老者已至柳芽面前，怒气几乎凝为实质，环绕四周。

老者挥手间，虚空中骤然凝聚出一道汹涌的火焰，如脱缰野马，咆哮着直扑向柳芽，那架势，仿佛要将这不速之客当场焚毁，化为灰烬！

柳芽自是不会束手就擒，哪怕他目前的实力对比对方略逊一筹。在这紧要关头，他眼中闪过决然之色，身形敏捷地一动，那柄传说中的神妙修罗斩已稳稳握于掌中，闪烁着幽幽寒芒。

刹那间，他仿佛与修罗斩融为一体，手臂带动着那锋利无匹的剑刃，直指汹涌而来的炽热火焰。然而，即便是如此果敢的反击，却似乎未能撼动分毫那翻腾的火浪，反倒是几道火舌狡猾地缠绕上了修罗斩的剑身，企图吞噬这份挑战的勇气。

就在这千钧一发之际，修罗斩之上突然爆发出一股浑厚磅礴的元力波动，宛如平地惊雷，仅在眨眼之间，那些由元力幻化而成的火焰就被这股不可抗拒的力量彻底抵消，化为虚无。更令人惊奇的是，一股浓郁至极、充满活力的元力顺着修罗斩的剑身，如溪流入海般不断涌入柳芽的身体，带来前所未有的强大力量感。

正当柳芽沉浸在突如其来的力量提升之时，一个声音在他脑海里响起，带着几分疲惫但又不失温暖：“小子，这是我能为你做的最大限度了，接下来我需要时间恢复。”这是方起之的声音，他继续说道：“借给你的元力只能维持一个时辰，到时候不论你是否使用，都会自动消散。”

言毕，方起之的气息如同晨雾般悄然消散，留给柳芽的只有满腔沸腾的元力和一颗跃跃欲试的心。此时，他感觉到自己的力量仿佛膨胀了无数倍，一举一动间都蕴含着足以令他本人都感到震撼的力量，那是连他自己都尚未完全掌握的强大力量。

老者的天火被柳芽一剑挥散，这出乎了他的预料。不仅如此，在那电光石火之间，他察觉到柳芽身上散发的气息似乎有了微妙的变化，那是一种潜藏的、即将觉醒的力量的预兆。

而在此时，一旁的皱江虽然身上狼狈不堪，衣物破碎，气息紊乱，显然是受到了不小的内伤，却依然坚毅地站起身，毫不犹豫地回到了柳芽身旁。这一举动，让柳芽内心深受触动，一股暖流涌上心头。

他伸出手，轻拍皱江的肩头，嘴角扬起一抹轻松的笑：“放心，这老头交给我处理。”语气温和而坚定。