休整片刻后，雁凌霄打个唿哨：“即刻启程，赶在城门下钥前进京。”

“是！吁——”

马匹嘶鸣，皇城司察子们如大雁羽翼般护卫在雁凌霄两侧，溅起霰雾似的泥水，马蹄声碎，隐没在轰隆的雷鸣中。

京城，沂王府。

王爷前半夜薨了，天还没亮，各家各府的吊唁祭礼便已就位。

王府大街前冠盖相望，文官下轿，武官下马。正门至日月池、祠堂、内垂花门尽数大开，罡风贬骨，一股脑灌进去，吹得孝棚上挂的白幔上下翻飞。

连翘翘瑟缩着跪在角落，不住打冷颤。

正中的薰笼里烧着银丝碳，相隔一拨儿为沂王哭灵的姬妾，她闻得到炭火气，却分不到半分热意。

连翘翘仙鹤似的脖颈低垂，发髻松松盘着，眉如罥烟，嘴唇微丰，素面朝天，粗布麻衣，仍不掩其风流。

她跪了一个白天，滴米未进。王府的下人对她视若无睹，发粥水素饼时都特意绕过。

“跪门边那位是谁？怎么没在府里见过？”有不知情的妾室悄声打听，很快被旁人掩住嘴。

“姐姐还不知道吧？她就是那位小连夫人……”

另一位贵妾听了，忍不住啐一口：“呸！她算哪门子的夫人？不过是个外室，快别磕碜人了。”

纸钱燃尽，灰烬飘舞，姬妾们露出了然而讥讽的微笑。

守在门边的太监干咳一声，她们方才掩面而泣，衣袖高高抬起，一双双眼珠子管不住似的，黏在连翘翘脸上。

同样不施粉黛，旁人都憔悴不堪，面色蜡黄，沟壑纵横。连翘翘却跟剥了壳的荔枝似的，就连哭红的眼尾，都为她平添几分媚意，叫人看了好不牙酸。

她不过是静静跪在那儿，却平白无故有种勾引人的劲儿，冰肌玉骨，妩媚天成。

哀乐喑哑，连翘翘麻木地折纸钱，掺金的黄麻纸在葱段似的手指间飞舞，很快在竹篮中堆成一摞金元宝。

指腹被锋利的纸边划开一道血痕。连翘翘嘶一声，含住指尖，另一只手上的动作不停。

跪在她身边的女子见状，冷笑一声：“装模作样，上不得台面的东西。”

连翘翘眼眶一酸，明知她意有所指，却不敢多说什么，哪怕对方指名道姓，此时的她也没法子回嘴。

别人是上过王府名册的良妾，而她只是个外室，其中的差异不啻天渊。

王爷在时，她是人人艳羡的连夫人，王爷去了，她就像失去参天大树攀附的菟丝花，随风飘摇，谁都能来踩上一脚。

“王爷，您怎么这么狠心，舍下我一个人走呀！”

孝棚最里边，贵妾云氏扯开嗓子，捂住心口放声大哭，里外女眷们听了都忙不迭跟着嚎哭。

哭声此起彼伏，连翘翘掐一把大腿，叹息一声，默默垂泪。

忽而，一阵寒风吹起雪白帐幔，纸钱跟雪粒子似的，打着旋儿在半空纷飞。

连翘翘遽然一惊，浑身一凛，心中升腾出一股不祥的预感。

少顷，就听到有太监掐着嗓子喊：“王妃娘娘到——”

连翘翘抬头睇一眼卷起的门帘，一位贵妇款款走进棚内，白衣罗裙如雪山倾颓，逶迤至地。

她慌忙俯首含胸，往人堆里缩，惹得跪在一旁的吴姨娘白她一眼。