“本宫一切安好，夫人放心。”皇后娘娘是清远伯府的嫡女，可言谈之间，却对这位母亲甚是疏远客气。

“听闻娘娘遇喜，伯爷…你父亲甚是喜悦。”清远伯夫人慈眉善目，气度和蔼，可对眼前的女儿说话时，更是客气。“为这桩喜事，还厚赏了…阖府。”

“娘娘若是害口厉害，可用些温和滋养脾胃的豆腐汤…”清远伯夫人身边的婢女开口，打量着皇后的脸色，关切道：“如今正是苏州丹梅熟了的季节…生津开胃，娘娘用些也是极好的。”

皇后看着那婢女，忽然垂下泪来，急忙佯作咳嗽，侧身将泪水拭去。“母亲…”迟疑着对清远伯夫人开口，言语之间带着几分恳切道：“母亲…能否将余姑姑留在宫里几日，照顾饮食？”

“这…”清远伯夫人显然是没有准备，面对皇后娘娘的要求，她不能拒绝。可…轻叹一声，“罢了！不过是个下人，就留下吧！”

窗外的萱草花暗香涌动，有风吹过，琼片凄惶着散落一地。

……

永和宫，灯火通明，如有白日，院中景致一览无余。大片大片的牡丹花冠盛放，芬芳扑鼻。各色仙藤累垂，生机勃勃，苍翠可爱。明瓦红墙、雕薨绣槛，俨若仙宫。挂在飞檐之上的瑞兽铜铃，随风叮咚、清脆作响。

“老夫人和夫人们要先去正阳宫参拜皇后娘娘，免不得交际应酬一番，主子别急。”观棋将要给府里带回去的东西都摆好，拿着条陈一一核对。见主子在门前走来走去盼望着，出声安抚道。

“什么时辰了？”沈明娇一身正二品妃服制，盛装华艳，神彩逼人。盯着宫门，总觉得时间流逝得太慢，又担心她们路上会遇见什么意外，一颗心七上八下难以安定。

“刚过酉时三刻。”

“主子，来了！来了！”入画欢快得像只喜鹊似的，小跑着过来报信。

沈明娇快步走到宫门相迎，大妆沉重繁琐，脚下还被绊了个趔趄。

“臣妇，请懿妃娘娘圣安。”沈明娇祖母、母亲秦氏、二婶婶邹氏和二姐姐，四人由小安子领着入了永和宫，行大礼，眉眼之间皆是宽慰欣喜的笑意。

“快起！”不过半月未见，沈明娇却觉已是经年，眼睛酸涩得很，急忙将人都扶起来。

“明娇，给祖母、母亲、二婶婶问安！”先行君臣之礼，再行家礼，此乃伦常。

“好孩子！”老夫人见到孙女这般，哽咽出声。恍若隔世般，数年前，她的庄儿也是站在这方院子，这样的光景。

“快起来！”沈明娇母亲秦氏将女儿扶起来，不住打量着，抬手拭泪。颤抖着握住女儿的手，“难为了我的娇儿！”

“瞧瞧，看这院落布置，就知京中传言不假，懿妃娘娘果真是皇上心尖子上的人物！”沈映姝见满院子的奴才都听着，急忙说些俏皮话打趣，散了几人的辛酸泪。

“二姐姐！”流言蜚语自是也传到了沈明娇的耳朵里，闹了个脸红。挽住沈映姝的手臂，轻轻抚了抚她的小腹，问道：“我的小侄儿可还乖巧，有没有闹你？”

“外面风凉，快进屋吧！”邹氏也见外面人多眼杂，言笑着动身随几人一同进了主殿去。

“观棋、入画，去外面守着。”沈明娇闷了一肚子的体己话儿想说，将侍候的人都散了去。

“将东西放下，去外面候着吧！”一个垂着头看不清面孔，手里提溜着各样礼品盒子的小太监一直跟在跟后。她以为是个打杂的，便开口让人退下。

“懿妃娘娘一朝荣华，竟忘了咱家鞍前马后照料的功劳！”小太监刻意掐着嗓子，声音粗糙而尖利。

沈明娇一怔，随即恍然。与一旁的沈映姝相视而笑，上前拧着小太监的耳朵，俏生生恶狠狠道：“沈！宴！潍！”

“诶哟诶呦！疼疼疼疼！”沈宴潍跟个皮猴儿似的，边喊疼便挣扎。嘴上还是不饶人：“我不过半年没在家，你怎么就嫁出去了！把自己弄到这么一个鸟不拉屎的地方！”从小到大都这样，一生气就拧他耳朵。

“宴潍！”

“五弟！”

旁观的几人见沈宴潍说话随意，急忙喝住。

沈明娇打量着许久未见的人，一个夏天都在外行船，沈宴潍的皮肤黑了些，壮了许多，未及弱冠之年身量却已高过她一个头去。一双桃花眼格外清亮，相较京中子弟，俊逸潇洒的气质格外打眼儿。