“妹妹莫不是以为我是个傻的，我前脚将毒投到皇上碗里，后脚你便去揭发我…我还不如直接将这皇后之位放到你手里来得痛快。”皇后手捧着茶盏，也不看她，笑意写在脸上，自说自话道：“这后宫里，人人都有所求，德妃指望着儿子，庄修仪盼着皇上的宠爱，贤妃为了家族…我唯独看不懂妹妹，将前朝后宫玩弄于股掌之间，所求为何？皇上此时驾崩，也轮不到妹妹肚子里的孩子登基…”

“呵呵…皇后娘娘以为，臣妾深更半夜将您请来，是与您交易的？”沈明娇手掌懒懒地拄着下巴，笑得似月牙儿一样的媚眼扫向皇后，漫不经心道：“臣妾…是要威胁您。”

“威胁本宫？”皇后面上消尽了先前的困惑神色，嗤笑一声，不屑道：“你莫不是睡臆症了？”

“大约二十年前，京城出过一桩案子…数个十四五岁的未婚女子无故失踪。”沈明娇不理会她的嘲讽，用手揽住大氅抵御深秋野外的寒气，自顾自地说着话儿：“我一直不懂，为何历代皇帝都对清远伯府信任有加，甚至连官家女子失踪这样的大案，先帝都能出手压下去。若只是为了送进宫的几个女人，着实太牵强了些…”

皇后乍然听得这桩旧事，迟疑着转脸与她目光相接。仿佛是木刻似的，只有那眼珠，间或一轮，表明她还是个活物。

“御鉴司的天子令，只掌杀、毒、刑三项，那么…皇室的情报，都是自何处来的呢？”尉迟氏至高无上的皇权背后，堆积着森森白骨。沈明娇面上皆是嫌恶，徐徐道来：“世人皆知，清远伯日日流连于欢场之中。京中各府的后院，多多少少都有些供人取乐的，不干不净的姬妾，那么…那些失踪了的女子，都去哪了？”

她反手掐住皇后的手腕，正色道：“不如娘娘替臣妾解惑…”

“你放肆！”皇后颤抖着挣脱桎梏，色厉内荏道。

“臣妾只是想到了一种猜想，会不会是先帝授意清远伯与左相，在暗中培养这些女子，然后进了各府的后院，成了皇室的暗桩？”沈明娇从拿出一张名单，上面记载着的，是这二十年来，京中、各地，失踪女子的名单。“想必，余迢迢当年所在的青楼，是一处暗哨吧？江南富庶，先帝怎会安心放任萧家在江宁府作威作福呢？”

她目光灼灼看着皇后，声音低低的像是地狱爬出的恶鬼索命。“这些年一直都有女子失踪，只是寻常百姓家的清白女儿丢了，告冤无门罢了。当年，是清远伯的人办事不力，不小心绑了官家女子，才致此事泄漏的吧？”

沈明娇难以言喻那日见到这张名单时的震惊恶寒，直教她在正午浸出冷汗来。这个时代，女子生存艰难，清白女儿遭了绑架这样的事，便是逃回了家里，也只有自尽以证清白这一个下场。这些失踪的女子被收入欢楼之中培养，经过日复一日的洗脑教唆，再被安置在各府的后院里…就算有烈性女子逃出报官，可这事本身就是先帝默认，何人敢替天子打官司？

“皇上…一直都知道先帝立你为皇后的原因，只是不知道，你是余迢迢与左相的女儿吧？”沈明娇拿出她手中已然凉了半盏的茶水，倒在热炭之上，火势却未消减，反而激起灼人的热气。“皇后娘娘母仪天下，在这中间，又扮演着什么样的角色呢？”

秋节那晚，以下犯上杀害主母这样的死罪，豫泰伯府里的两个姨娘，都敢主动出面应下，不是愚蠢便是藏着后手。还有尉迟暄，竟然并未借此机会打击她与永靖侯府的名声，而是息事宁人授意豫泰伯将妾室桃姨娘扶正…

所有人都以为他是色令智昏，为了维护宫里的懿妃娘娘一意孤行。可她这些日子与尉迟暄的相处，心如明镜，所谓尉迟氏的皇帝对于沈氏嫡女的情根深种，更像是上位者为了证明权势所产生的偏执占有。尉迟暄，绝对不会因为她，放弃任何一个打压沈家的机会。

除非…他借此事掩映，别有所图。

她这么久一直是百思不得其解，直到沈家查出少女失踪案的真相，才让她豁然开朗。

豫泰伯一直假作流连花丛，让皇室放下戒心，日久天长，难免对中馈疏于管理。一府当家主母的权利，远比想象的要大，交际往来、账目收支，只这两样，如今的桃夫人便将豫泰伯府的动静牢牢掌控在手中。这也是为何，豫泰伯与方君泽当着宋诚的面演了那样一出戏，顺势让他与二姐姐搬出豫泰伯府，免受监视。