她抬头看了竹君一眼，竹君会意，将屋中的人都带出去。

谢羡知道她有话要说，静静地等着。她喝了一口茶汤，才缓缓开口：“谢羡，我们的婚事，不如退了吧。”

谢羡的表情凝住，手不自觉地握紧，“你说什么？”

王乐瑶不看他，口气很平静：“你守孝期满，回了都城就要入仕，因为谢公的关系，起家不会太差。可往后的仕途，总要有人帮衬你。我父亲已经是白身，帮不上你什么忙。”

“这话是谁告诉你的？”谢羡眼中慢慢晕染开寒意。

“没人告诉我，是我自己这么想。”王乐瑶说，“谢羡，我们都不是孩童了，订婚时，两家的情况与如今大不一样。你也应该同家里商议，或许大兄和老夫人都会认可我的说法。然后由两家长辈出面，把婚退了……”

谢羡忽然站起来，桌案因为他的动作而微微震动了一下。他仿佛察觉到自己的失态，竭力克制，才冷静下来。

“我不管他们怎么想。”谢羡一字一句地说，“阿瑶，我娶你，并不是因为父辈定下的婚约，而是因为我一直爱你。”

王乐瑶怔住，抬头看着谢羡。

这是她没有想到的答案。

她原以为，谢羡是有几分喜欢她的，但这份喜欢跟他的前程，他的家族比起来，其实微不足道。没想到他会说“爱”，这个字太沉重，沉重到她几乎承受不住。

谢羡早就知道她在男女之事上迟钝，眼下见她这副错愕的样子，也并不意外。

她出生时母亲就没了，然后才被抱入王家。有些不太好听的流言传出来，说她母亲来历不明，王老夫人连家门都不让进，死后牌位也没放进宗祠里。尽管这些流言后来都销声匿迹，但她因为没有母亲而生性敏感，总是怯怯地站在人群外，不敢跟人说话。

谢羡疼惜她，大抵这世间美好而脆弱的东西，总是会让人小心翼翼地对待，甚至连亲生的妹妹都会因为这个吃醋。

王家的老夫人不喜欢她，长公主也不喜欢她，家里的男人都在朝为官，不可能整日放心思在内宅，护着这个小女孩。每日各种繁重的课业和规矩教条压在她身上，可她一直努力笑着，从未抱怨，她明亮的眼睛里，依旧有对世间的热爱和向往。

在这朵小心呵护的花盛放的时候，那份疼惜也变成了爱慕。

他总想着，她把自己当作兄长也没关系，先娶回家，再慢慢地纠正。男女之间一旦有了夫妻之实，日子长久了，怎会没有真的感情？可她居然说要退婚！

谢羡深深地吸了口气，“今日的话，我就当作没听过。你莫要再提。”

王乐瑶便没再坚持。

谢羡对她的好，她都知道。其实她不说这些，谢夫人也未必会让他们成婚。她想着自己来做这个坏人，也免得谢夫人绞尽脑汁。

“天色不早了，你先回去吧。”

有时候她拒人千里的模样，更像是一层坚硬的铠甲。

对感情冷漠，是因为从小被爱得太少。

临走前，谢羡又对她说：“这次我回都城前，特意去看了世叔。他过得很好，你不要担心。”

“谢谢你。”王乐瑶由衷地说道。她时常会收到父亲的家书，家书里都是跟她聊些各地的趣事，叮嘱她照顾好自己，但不知道父亲过得怎么样。

如今听到谢羡的消息，才算真的放心了。

谢羡心事重重地离开，坐进牛车里。他风尘仆仆地赶回来，还没进过家门。眼下他很疲惫，靠在车壁上，闭着眼睛。