和风日丽，芷秋莞尔颔首，心不在焉，“那倒蛮好。大人可要听曲？我唱一支给大人？”

“不听，”他忙把手摇，嗤嗤发笑，“我到这里来，就是想和你说说话儿，不要你巴结我，你也用不着替我瀹茗筛酒的，就当咱们俩是朋友，聊聊家常便罢了，你也不必端着，有什么只管直说，我必不生气。”

芷秋睇他两个笑眼十分爽朗，里头毫不掩藏着几缕情真意切。男人向来对女色带着直截了当的欢喜，没什么稀奇的，她见得多了，只是浅笑，“那我有话直说了，大人可不要同我秋后算账噢。”

“只管说来！”

“头一件，”芷秋拂袖拣一样节令新鲜的桂花糕搁在他面前的小碟子里，直言不讳，“陆大人是我的大主顾，一连好几日没见他，倒不知他好不好，忙不忙？”

窦初将腿翘起的腿缓落下去，痒讥她，“你这就有些欺人太甚了，我每日花着银子到这里来只为与你说几句话，你不说问问我，反倒问起另一户客人来，真叫人伤心。”

“是大人叫我有什么说什么的。”

“那也不能什么都往外说啊，”窦初哑巴吃黄连似地苦笑，“罢了，我不同你计较。”

“那他到底在忙些什么？”

“我如何晓得？我们衙门与他们织造局相隔甚远，我也不常与他见面。嗨，无非就是忙着收检蚕丝、与各家织造商周旋、往朝廷进贡之内的事儿。你若是想知道，怎么不叫个人去他的住处问一问？”

芷秋将笑一敛，傲气清高地挺起腰，“我才不想知道。”

那窦初被她小模样逗得直乐，心里像有只蜻蜓点水，酥麻麻地起了涟漪，“嗳，这就对了，客人麽，爱来就来，爱走就走，你又留不住他们，何苦自寻烦恼。这样儿，你问问我。”

“问你什么？”

“就问问我的家世情况，譬如我家中有几口人，从前在京是做什么的，读过什么书，上过几年学……反正之类。”

芷秋倏而又温柔笑了，方才可爱娇憨的神态一去无踪，“客人麽，不好打听的，不管您从哪里来，哪怕您那银子是从尸首身上陶登来的我们也不管，没什么好问的。我还是给您唱个曲儿吧。”

词讫不管不顾地就由芳姑怀里接过琵琶，葱指调轸，风手拨弦，唱调里虚浮相思意，假衬春雨情，将一颗真心埋得纹丝不露。

而走纹的彩墨渍丝丝缕缕，无法无章，洇润出一条浅青的裙，像一朵姿姿妍妍的木芙蓉，颜色正好，乱了禅心。

书案上阳光半褪，黎阿则歪着头凑到书案，将画细睨，“干爹的画技比宫中画师更精妙绝伦，将芷秋姑娘画得惟妙惟肖，要是给芷秋姑娘瞧见了，少不得高兴好几日。”

陆瞻将笔架在白玉搁，画上嫣然颜色点亮了他的眼，“窦初来了没有？”

“来了，在外头候着呢。”

“叫他进来。”

未几窦初拔腿进来，先毕恭毕敬地抱手行礼，抬眼瞥见那画便匆匆挪开，未敢在陆瞻面前亵渎。虽然依陆瞻之命，他终将娶芷秋为妻，却总觉像替人养老婆似的，心内总憋着股窝囊气。

“窦大人，”陆瞻并不避讳，悠然将画卷起递予黎阿则，双手相扣着搁于案上，“买粮的事儿办得如何了？”

窦初克己地微躬脊梁，抬眼瞧陆瞻，见他朝靠墙的一根椅上抬了下巴，他便领命去坐，“在沈大人那里领了公文便与几位粮商相谈好了，如今他们正在各县收粮，现已收到十万石，择日就押送到浙江交付浙江总兵，浙江都指挥使回信感念督公雪中送炭之情，叫卑职务必转达。”

夕曛渐凉，骤起北风，陆瞻却还着薄衾，除去中衣，外头只罩靛青圆领袍。靠向椅背，在案上慢悠悠点着两个指端，“浙江近年海路不平，屡有战事，这批粮食尽数交与他们，传我的话给那边的都指挥使，叫他不必谢，都是为圣上尽忠。”

言着，他侧脸往窗外望去，“我算准今年入冬必有好几场大雪，大约年后长洲几个县的百姓就要吃不上饭了。”

稍忖片刻，窦初蹙额抬眉，“那以督公的意思，等流民进城，卑职往里头安插几个人挑拨动乱，直将事情闹到朝廷里去，且看龚老如何出面收拾。”

“事是要办，”陆瞻浅笑颔首，斜阳照着半张脸，恍有一抹似幻似真的狠戾，“但不要你的人。我知道沈从之养了些亲卫，过两日我设宴，叫来沈从之一同相商，且让他的人去。”

纵未懂他葫芦里卖的什么药，窦初不敢深问，只是领命。退去时，陆瞻复将他背影叫停，“芷秋姑娘瞧见那些薛涛笺可高兴？”

窦初脚步一顿，陡觉胸膛里发闷，却仍恭敬行礼，“芷秋姑娘十分喜欢，并未推拒。”

却见陆瞻唇角噙起苦笑，拿出个锦盒推在案上，“这里头是晏殊使过的砚，你一并给她，她最喜晏殊诗词，必定爱这个。也不必说我给的，就说是你相赠。”他将袖微抬，招来黎阿则，“去支些银子给窦大人。”

那窦初听见忙推，“不敢叫督公破费，卑职由京里带了不少银两，哪敢再领督公的赏？”