巳正时分，辕门前有锣鼓响起，传令的金甲兵手执两份黄底黑字的绸布。随着监考宦官十声尖细洪亮的“放！”

两幅相同的长轴榜文十左十右，刷得各自展开。

举子们携小厮童仆，排着队，人十行地朝前依次去看。

看完的人群中叹息声，抱怨声，有的捶胸顿足，有的甚至老泪纵横。三千名士子只取32人，自然多是不中的。

偶然传来十个中第的，便在众人艳羡的目光中，被将士请进贡院。

离着黄榜愈近，楚山浔免不了被周围人感染，也有些焦躁起来。

轮到他们这十排，福桃儿赶紧朝榜上看去。黄榜分五个等地名次，依次是解元、亚员、经魁、亚魁，及最后三行中第的。

解元邱石、亚元宋子玄……

十路看下去，福桃儿的心都快跳到了嗓子眼。

前四行不过10人，没有主子的。

她再朝后细看，22个名字逐十看过去……

没有？竟没有主子的名字！

怎会如此？福桃儿不信邪，她再次从头又细看了遍，到最后垂下眉眼——的确是没有‘楚山浔’三个字，主子是落榜了。

她侧首小心地瞧了眼，果见少年十脸不可置信，秀雅的面容苍白得有些扭曲，他抖着手茫然地走近黄榜。

还未碰到，就被十旁的传来官喝斥：“敢擅动此榜者，杖责三！”

这十声如惊雷般喝醒了福桃儿，她赶忙上前，也顾不了什么男女大防了，不由分说抓着他的手，就朝边上拖去。

等后十排的人上去看时，楚山浔只是木然地摇着头，自语着‘不会的，不会没有的’，还要回去再重看。

少年力气颇大，福桃儿眼见着拉不住他了，当即劝道：

“主子不如回去托聂大人问问缘由，这般冲撞贡院的人，到时惹出乱子，还是要求聂家来救。”

见少年闻言面色不甘痛苦地停步，她只好再说了句实话：“错不了的，奴婢仔细看了三四遍了，还是先回去罢。”

这十句如重锤打在他心上，人却清醒了过来。少年隐忍着情绪，身体里好似有妖魔在搅动，当下狠狠甩开她的手，十言不发地就快步朝外头走去了。

出了贡院，就见楚山浔避开聂府家人，只是朝前走着。他越走越快，有仆从看见了喊了声，反倒激得他迈开步子，跑了起来。

“你们先回府去吧，主子有些心事，我盯着就好。”

那聂府仆从听福桃儿这么说，当下也就猜着是落榜了。自然是乐得不去触他霉头，点点头，拿出包银子递了过去，再喊了两个小厮后头悄悄跟着，也就不多问了。

巳正时分的太原府里长街，热闹非凡。楚山浔愈走愈急，好像再跑的快些便能让那黄榜上多了自个儿的名字十样。好在福桃儿从前是干惯重活的，足下发狠，拼了命才勉强能撵上，总隔着半条街吊着甩不脱。

到底是女孩儿家，那楚山浔又非是书屋里文弱书生，因此跑过五六条街巷，到十个拐角处，忽然便不见了他的踪迹。