“朝廷恩荫袭爵，还得要德才兼备，有些能耐的人去继承的。老太太连夜回了将军，就由嫡次子楚山浔承袭这七品荣职。”

这话一出，两房众人皆是如丧考批。那武凝琴回了自己院中，又砸又摔，对着楚山铮骂了半个时辰，又暗自诅咒了许久‘老虔婆’之类的话，却始终难平心中愤愤。

楚山浔得了个虚职，却并未有分毫的自得快意。福桃儿眼见的他一日日钻研苦读，初时还劝慰两句，日复一日的，倒也生了两分青眼来。

当然，她只是出于文人之间的那种欣赏，容姐姐的情绪一日日得萎顿，就像是芒刺般，也扎得福桃儿心乱，离着生产愈近，有时她夜里作个噩梦，翻身起来竟都湿透了后背。

这夜刚从西苑里出来，容姐姐的情形更是不好了。

原来自楚安和过世后的两月来，楚家的票号生意没了人照拂，竟处处碰壁。楚山明虽说也算巨贾，经历过的风浪良多。可也从未有这接二连三的碰壁，回了家中，便总为些微末小事，同容荷晚争执。

常大奶奶请了产婆来，勘验了只猜测是个女胎，八九不离十的。

楚山明听了，本就是厌烦不耐，如此，昔日的温存关怀，便连最后一二分也没闲心施予的了。

“小晚姐姐，算来最多还有半月，你就要生了。都这时候了，那些伤怀纠结的，还多想作甚。等好生产下孩子，将来都会慢慢好起来的。”

“我这等人，漫说甚将来的。”容荷晚脸上茫然渺远，她凝神望向福桃儿，“那些事情，曾姨娘都与我说了。原是我拖累了你，这等冰冷的豺狼窝，桃桃，你莫要为了我……”

说到半晌，姐妹两个相对流泪。福桃儿自认这两年在漠远斋对着主子，是愈发能言善辩了，可到了容姐姐面前，要劝解时，却好像嘴笨得说什么都是错。

正哀泣间，门外丫鬟一声：“大爷回来了，奴婢去瞧瞧姨娘歇了没。”

福桃儿立刻伸手抹干净她脸上的泪，低声催道：“其实大爷待你还是有情的，到底他膝下只一个女孩，既然到了这一步，总别多想，日子还是要过的。”

胡乱地低语了两句，福桃儿忙忙起身告退，在庭院里正巧与楚山明擦肩。她依规矩行了个礼，瞧见男人脸上的倦色柔和，心里头起了点希望，忍不住多嘴了句：“人说有孕者气逆，容姐姐日日盼着您，但求大爷念她情深，多关怀两句。”

“嗯，弟妹受累，快回去歇着吧。”楚山明待她倒比从前更客气，他脸上冒了淡青胡茬，容色间的温和有礼叫她安心不少。

从大房那儿，往东步行一刻，经过一处僻静池塘时，已经是二更时分。府内灯火熄了大半，唯零星几点，难照彻这浓黑如墨的夏夜。

蝉鸣声唧唧不断，突然中断了半晌，就见一个人影从黑暗中跃出，惊起了数只晚归安睡的鸟雀。

“什么人？”

福桃儿惊得想要呼喊，却见那人身形如电，三两个起落间迅疾来到了她的身后。

一只布满重茧的大手一下子捂住了她的口鼻，力道颇大，却小心得没有捂疼了她。

“别出声，是我。”

醇厚低哑的声线带着些戏谑的笑意，福桃儿一时惊慌没回过神，只以为是什么歹人夜袭，她想也没想，下意识地张嘴便狠狠咬了下去。

“啊！”男人嘶声呼痛，却仍是没有放开桎梏，反倒哼笑着将她的身子板正：“好狠的心啊，小桃妹子。才分开几个月啊，就连我的声音都听不出了啊。”

眼前的男人剑眉星目，眼尾狭长笑起来显得有些轻佻。

“怎么是你？”福桃儿微张了口，有些茫然地看向他。