谢辰有意引开话题：“殿下再过两月便要大婚，喜事将近，我便提前恭喜了。”

他语气冷冷的：“提前做什么？不过是又一桩身为太子不得不做的事情罢了，本没什么好祝贺的，表姐又何必提前。”

太子的喜怒向来隐得深，轻易不让人发觉，然而谢辰却从这句话里头察觉到他的不痛。

或许是因为，太子妃是陛下所选，他并不倾心的缘故。

连她这样的身份尚且身不由己，东宫之主岂有自由。

养心殿的门窗皆掩，地龙烧得正暖，浓浓的药草味闷在殿里，盖过了一切熏香，无端让人压抑。

内侍低声迎过来道：“殿下，燕王世子正在里头请安。”

太子脸色微变，很恢复镇定，带着谢辰进到暖阁里，“父皇，表姐来请安了。”

谢辰跪下，规规矩矩地行了叩首大礼。

淳康帝的脸色阴郁，看上去心情并不好，但他对谢辰素来疼爱，此时脸色稍稍缓和，半张脸抽动着含糊不清道：“你平身。”

谢辰谢恩起身，垂首立在榻下，蔺长星以同样的姿势站在她两步外的地方。

他们没有多看彼此。

“朕听说你上山去了？”

“是，谢辰在山上日日为陛下抄经祈福，惟愿陛下早日大安。”

淳康帝笑了下，半张脸抽搐地更厉害，“朕看到了，好孩子，还是你有心。”

谢辰在佛寺里抄写的经书，刚入京便递进了宫。淳康帝看后大感欣慰。

他半倚靠在榻上，身边有内侍正轻扶着他的头，不让他太吃力。他喘了会气，目光复杂地从太子、谢辰、蔺长星身上一一扫过去，半晌才道：“朕乏了，太子留下，你们回吧。”

谢辰与蔺长星跪安后离开，淳康帝费力地笑了两声，笑声喑哑僵硬，眼睛里却不见任何笑意：“长星过来看他父亲，可是燕王正在静坐为朕祈福，不便见人啊。”

他用了很大的力气，几乎是咬着牙说完这番话，刻意一字一顿以求咬字清晰，熟不知传进他人耳朵里的只是一片含糊。

太子却听明白了，脸色变了又变，扑腾跪下道：“父皇，儿臣不明白，您到底为何……”

他话尚未出口，淳康帝已经勃然大怒，举起那只尚能自由活动的手就砸药碗过去。淳康帝的力气并不大，玉碗在太子膝前半步的距离已经碎裂，地上狼藉不堪。

太子不为所动，眼睛里暗淡无光，甚至隐隐藏着泪水。

“没出息，收起你那副妇人模样！”淳康帝含糊地哑声骂了几句，旁人都道太子脾性像他，可他晓得，分明一点儿也不像。

“盛经年的账本在你那是不是？”

太子俯身跪在地上，毕恭毕敬道：“是。”

淳康帝知他什么意思，他近来动作太明显了，强硬道：“朕说过，周家现在不能动！”

“周家平日里卖官、受贿，但凡有利可图，什么事情都做，罔顾大楚律法！今夏三州大旱，父皇救灾的款银大半进了周家的门，多少百姓因此饿死街头，家破人亡。如此草菅人命，欺上瞒下，盛经年不过是他们逼死的替罪羊，父皇为何一再包庇？”谈起此事，太子半步不肯相让。

宫人们吓得浑身出汗，陛下拿太子没办法，要他们的命可是轻轻松松。

淳康帝却没再发怒，而是怜悯又好笑地看着他，淡淡问了句：“没了周家，你抬哪家制衡谢家？你没有选择，不仅不能动周家，明年周家女还要做太子侧妃。”

制衡之策，帝王必修。

太子茫然抬头，看着他曾经最敬仰的父皇，以一种扭曲而挣扎地姿态困在榻上。

他自小便告诉自己，他是储君，将来要做个像父皇一样英明仁善的君王，保得大楚海清河宴。