连星目露赞同。

掀眸睨去，荀宴问：“那为何多年来，天水郡百姓生活丝毫未有改善，甚至越来越糟？”

“我知道，百姓都会暗地护着你们。你可知，每当官府遣人去捉人，被围攻之人混入村庄后引来官府大肆搜查，毁过多少房屋、庄稼？为了掩护一人，全村人都可能被官府重重盘问，甚至减少该有的救济。在此之后，桥山寨派人去帮过他们吗？”

“所谓的奸商、贪官污吏，有据可依吗？还是说，一切全凭你们空口断定？”

“夔州那名行商，从未为恶，在天水郡施善行德，却为何遭了你们毒手？”

………

一桩桩、一件件、一句句话语，让连星冷汗再度流下。

他无法回答。

且有些事，是他也不知道，或者说从未注意过的。

荀宴的目光依旧平静，可连星却不敢直视，“似桥山寨这等，我见识过许多，亦亲手投入大牢许多。匪寇之流而已，给自己扯上为民的旗号，并不能清高多少。”

连星想反驳，发现无从下嘴。

“你知道，京对待这等匪徒，是如何处置的吗？”

连星投去疑惑目光。

“若老实些交待，按罪处理，或留全尸，或发配某地劳作。但若是反抗、誓死不从者，鞭刑、老虎凳、夹板、剥皮等刑罚，可以轮番上。”

随后，荀宴好心地给连星普及了这些刑罚的具体内容，听得他瞪大双眼，冷汗流得愈发厉害。

不一会儿，全身依然湿透了，面上湿漉漉。

庭风一吹，令他浑身不由自主轻颤了下。

原来官府对他们一直都这么仁慈的吗？

连星知道曾经有个兄弟被真正逮到过，在牢待了三日被放出来了，只是三日没怎么食米水，人憔悴了些，其他都没问题。

当时连星还笑官府都是病猫，没什么手段。

原来，手段是不曾施展到他们身上。

“本来依我的脾性，抓住了人，就不会客气。”荀宴语速不紧不慢，“但你知为何只是关着你，不曾用刑，还吃喝不断吗？”

连星忙摇头。

“因为，她喜欢你。”荀宴看向了怀小孩，“圆圆少有投缘之人，且我们相信，能让她喜爱之人，品性定不会差，便多给了你一个机会。”

听罢，连星咽了口口水，心道原来不是圆圆辜负自己，而是救了自己。

他目愧疚更甚。

荀宴静看着，须臾后才道：“现在，你能回答我的问题了？”

踟蹰几息，连星点头。

第48章 初雪

初雪已覆地, 晚风仍积威。

水泽县第一片雪花掉落时，天地正在寅卯之间，万物无声。

一点寒意从枝头掠过, 踏小窗、跃床幔, 直袭厚厚被褥安睡的小姑娘。