“好，今日打扰小道长了。”

听见如愿回复，知常才直起腰，但他恍惚间总觉得忘了什么，等目送如愿的身影在竹林小径间消失，才突然灵光一闪：“哎呀，忘了和元娘子说，别从侧门走了。”

“可人都走了……”他看着已无人影的竹林，抬起的脚迟疑片刻，终究是缩了回来，喃喃，“应该不至于这么巧，正好和师兄撞上吧……”

如愿早就出了竹林，自然不知道知常想伸出但又收回的脚，也不知道将从侧门走的是什么人，她从静室转到正殿前，挤在人群里进殿，上香求签，所见皆是三月桃花和阶上游人，在蒲团上跪坐时听见熙攘的人声。

总归是桃花开得正好的时候，玄都观内人来人往，热闹得供奉三清的袅袅烟香都多了几分红尘烟火气。如愿从陌生的道童处领了签，双双对着行礼，她一转身，下一个人立即挤上前，扬声询问该去何处解签。

解签的队伍排得更长，如愿只瞄了一眼，扭头直奔侧门。

她逆着如同海潮的人群，越往目的地走，听见的人声就越疏，往外说的“借过”和“让一让”也越来越少，从摩肩接踵到人影稀疏，踏下最后一个台阶时四面空空，让她忍不住转头回望。

四下无声，来路是青石板，逆着蜿蜒而上，尽头的正殿坐落在最高处；去路则通向僻静的侧门，桃花青石，枝头的花开得烟烟霞霞。

如愿看着远处衣衫渐薄的游人，看着三两桃枝，忽而露出个清浅的笑。

她双手背在身后，以脚跟为心兜了半个圈，倒退着往下走，声音慵懒地拉长：“哎——春天了啊。”

春风拂面，如愿忽然心情很好，仰头看着青石道两侧盛开的桃花，后退的一步步也雀跃起来，仿佛在满地落花上踩出一支即兴的舞步。

所以和人擦肩而过的瞬间，她没去想偏僻得卡在桃林青石间的侧门除了她怎么还有旁人来走，只稍稍扬起含笑的声音：“花开得真好！”

来人脚步一顿，居然在阶上转过身来。

竟是位道长，黑发白肤，道袍上的鹤纹是黑白两色，端丽肃穆的眉眼也是黑白两色，只有唇上一点桃花，恰恰应和头上花枝阶里落花。

他的声音和他的样貌一样，端柔而疏离：“是，花开得很好。”

如愿微微一怔。

很难说那瞬间她是什么心境，就像她不能判断眼前人究竟该用什么形容。看见他时，她只觉得他像是雪后的远山烟云，但听见他说话，她又在他瞳窥见微凉的春风。

面上蓦地有些泛红，如愿轻轻闭了闭眼，声音随之沉下去：“见桃花开得好，有心欣赏，这才开口，冒犯道长了。”

道长却只摇摇头，抬头看向斜上方的桃枝：“冒昧了，是那一枝吗？”

如愿跟着仰头，她觉得哪枝都很好，于是点头，正想说话，却看见道长伸手，指尖触及桃枝。

一声脆响。

桃枝离干，递到她面前的正是枝头开得最好的那枝，花色鲜润，盈盈欲滴。

如愿还没从他突然折花的震惊里缓过来，傻愣愣地看看那枝桃花，再看看面前神色如常的道长：“玄都观里的桃花……不禁攀折吗？”

“不禁。”道长说，“因桃花今年折落，来年能再发新枝，赏花的心情却难得。”

他的语气如同神色一样平和，饶是折花相赠这种事，在他手里都没有丝毫暧昧，仿佛只是为路旁正受暴雨的野花打伞，又仿佛出于怜悯喂养徘徊哀叫的野猫。

如愿盯着他看了一会儿，也认真起来，面上的那点微红褪下去，显出不笑时同样肃穆的眉眼。她直起腰，双手在襦裙侧边细细擦拭，才伸出去接那枝桃花。

“多谢道长。”她把落手的桃枝别在胸口，“我姓元，不知道长如何称呼？”

“玄明。”

《吕氏春秋》说“冬至日行远道，周行四极，命曰玄明” ，当是道号，如愿低头，向着他生疏地抱拳行礼：“见过玄明道长。”

她想了想，在玄明低头还礼的同时，再次向着这位如同神像的道长认真解释，“我常来玄都观借静室看书，准备今年的夏试，平常都从这道侧门走，也就先前玄都观修整的时候空了几天。说实话，一次旁人都没遇上过。今日恰巧桃花开得这么好，恰巧道长也从这里过，我很惊讶，又有点高兴，一时多话，打扰道长了。”