那时她咬牙忍下掌心里让刻刀磨出的水泡，忍下面对书卷典籍的枯燥，撑着一口气冲那些讥讽她的人扬起下颌，看着潇洒恣肆，但只有她自己知道夜半梦回时有多怨恨。

那么那么多的人都断言她做不好，作壁上观，等着她退缩放弃或是干脆大失败，坐实他们的嘲笑与讥讽；也有人安慰她，但说来说去都是先假定她会撞得头破血流，再鼓励她随心去做，仿佛在一只闷头往前冲向荆棘的豪猪身上挥霍同情心。

只有玄明不一样。

这个人迟钝、笨拙，哄人都不知道该委婉些，居然能说出看看应试这样的话，但只有他从不预设她的失败，他一心信她无所不能。

如愿紧紧搂住他，低头抵在他肩颈交界的位置，潮湿的泪意晕进他的衣领，也晕进她的声音：“笨蛋。”

“……抱歉。”玄明一直虚搂她的手犹疑片刻，终于落实在她腰侧，他笨拙地在她背上轻拍，“我确实不曾学过怎么哄人，只能做这些事。你会觉得好些吗？”

他有些说不出的慌乱，想说什么又怕再惹如愿不开心，生平第一次如此有口难言，也第一次如此恨自己笨嘴拙舌，纠结半天终究什么都说不出来，只抱得更紧些，让她更深地没入那满怀的降真香。

如愿也抱得更紧，胡乱地在他领上乱蹭，蹭得额上发丝凌乱，沾了满身的香气。

蹭够了，她双手按在他肩上，缓缓伸直手臂撑开玄明，脑袋随之偏到一边。她不答话，偏要说：“起来，我念给你听。”

玄明一怔才反应过来，点头称好，坐到另一边的石凳上。

如愿胡乱抹了把脸，打开布包，新誊的集先拿出来，玄明看了眼封面上墨笔勾勒的花形：“你喜欢这花？”

“谁不喜欢漂亮的花？”如愿把另一份薄些的取出来，“是白雀琼，扬州最金贵的琼花。”

“我记得了。”

如愿一时没反应过来，刚想问他记得什么了，小院的门外突然冒出个人影，看打扮是故园的侍女。那侍女就往院内看了一眼，旋即深深低下头，既不说话也不动作，安分得像是尊塑像。

玄明先如愿一步起身：“我去看看。”

他走到院外，顺手带上厚重的木门：“怎么了？”

“回殿下，开宴了。”侍女深埋着头，“请您前去。”

“不去。”

“可……”

“就说我身体不适。”玄明说，“取些茶点来。”

侍女踯躅片刻，把“可士子们都在等您”咽下去，屈膝应声，匆匆地退下去了。

玄明推门回去，看见的果然是如愿茫然的神色，隔了扇门，她什么都没听清，做猜测时眉眼都皱起来：“该不会……是来赶人的吧？”

“只是来通知开宴了。”玄明坐回去，“我顺便托她取些茶来。”

“原来不参宴也能吃东西的吗？”如愿一喜，转念又觉得这个反应过于缺德，没敢和玄明对视，只掩饰似地搓搓鼻尖，起身摊开长卷，“那我开始了？”

“好。”

如愿朝他一笑，清清嗓子，敛下眉眼，从客套的开头开始读。

玄明听着从她唇齿间淌出的字句，心想他真是疯了，京权贵等着和他攀谈，奔赴长安城赶考的士子等着在他这里行卷，可他推脱不去，把所有前来赴宴的人晾在那里，明天弹劾他的奏章能把独孤行宁整个人淹进去。

但他心甘情愿。

他不愿的是看到如愿憋着眼泪，不愿看她落寞地离去，更不愿她因遭受的不公而厌恶开宴的人。即使他恐怕终其一生都不会主动告诉她，即使他隐隐恐惧真相揭开的那一瞬。

玄明缓缓吐息，把注意力挪回念出的章上，耐心认真地一段段听下去。

“……故应依黄老之说，合抱阴阳；循列庄之学，刚柔并济。夫如是，生息不止，长生不灭。然则道非常道，名非常名，学生何知，幸有故园承宴，诸君拨冗。恰逢胜饯，献拙以聊娱；恭待斧正，迎雅评以修己。学生元如愿拜谢。”如愿念完最后一句，长出一口气，长卷往桌上一丢，“就这样。写得不好，其实我自己也不大喜欢。”

“为什么？”