众人看看天色，也不便挽留，纷纷与谢臻道别。

舟前的车上，蔡缨头戴羃离候着，见众人送谢臻出来，亦上前一礼，随谢臻登舟。

“诸公后会。”谢臻立在舟首，向众人拜道。

众人还礼。舟子大喝一声，撑出长竿，大舟缓缓离开岸边，向江上驶去。

皇帝的紫微宫前，守卫林立，面色如铁石般毫无表情。

凤驾在宫前停下，窦皇后由宫人搀下，朝宫中走去。

“皇后留步。”守门的中郎将上前一礼，朗声道：“陛下有令，今日任何人等免探。”

窦皇后一讶。

旁边的小窦夫人皱眉道：“这是皇后。”

中郎将仍不让开，低头道：“臣奉命行事，皇后恕罪。”

窦皇后看着他，面色微寒。

“我且问你。”她缓缓道：“陛下何时下的令？”

中郎将一愣，片刻，答道：“就在一个时辰前。”

“一个时辰前？”窦皇后目光明亮，片刻，朝不远处瞥去。通往侧门的宫道那边，一乘步撵正在远去。

“我道是哪个‘陛下’！”窦皇后低低冷笑一声，不再理会他，回身走上凤驾。

“来，吃这个。”乐安宫中，太后看着眼前的男童，疲倦的面上露出笑意，拿起一只精致的甜糕递给他。

男童望着她，一脸畏缩，将目光瞥向身旁的乳母。

乳母也笑容满面，神色间却带着紧张，急切道：“太后赐的，殿下快受下。”

男童目光懵懂，看看太后，又看看那甜糕，目光一亮，伸手接过来。

“快拜谢。”乳母忙提醒道。

男童却不理睬，只盯着甜糕，一把塞进嘴里，把嘴撑得鼓鼓囊囊，几乎包不住。

“这……”乳母又是尴尬又是惧怕，忙向太后下跪稽首：“殿下教养不周，臣妇之过！”

太后看着仍一个劲嚼食的男童，唇角微微勾了勾，移开目光。

“秩这般，老妇亦是知晓，尔何过之有。”她淡淡道。

乳母闻得此言，心中一块大石落地，又谢罪一番方才起来。

“秩有八岁了吧？”太后缓声问道。

乳母恭敬答道：“正是，入秋时，殿下正满八岁。”

太后颔首，看看王秩。

这是皇帝唯一的儿子，是当年他做太子的时候，一名侍婢生下的。这孩子还不满两岁的时候，生母因过触怒窦妃，杖责而死。此后不久，王秩也得了一场大病，几乎不治，好容易救回，却从此浑浑噩噩，迟钝不堪。

皇帝对此子教养尚算耐心，却并不甚喜，在北宫给他辟下一片宫室，由乳母等人侍奉生活。

“我见秩留在北宫，上下难免疏忽，终不是长久之计。”太后饮下一口茶，对乳母道：“昨日我已同陛下说过，让秩随我住在乐安宫，习业教养亦是方便。”

乳母唯唯诺诺，答应不迭。

王秩听到太后这话，却睁大眼睛，嘟着嘴来向乳母嚷道：“我不留在此处，我那促织还在北宫……”

话未说完，乳母瞪着眼，往他腰后拧一把。

王秩吃痛，大哭起来。

乳母难堪不已，看向太后，脊背上不住冒起冷汗，支支唔唔地说：“这……殿下……”

太后却神色淡然，挥挥手：“下去吧。”

乳母再告罪连连，忙拉着王秩退下。

王宓眼圈上浮着青黑，匆匆进了乐安宫。还未到堂上，就见一名妇人扯着一个哭哭啼啼的男童从里面走出来。

看到王宓，妇人忙下拜行礼：“见过长公主。”说着，拉拉男童的袖子，低声道：“快说见过姑母。”

男童却只顾张着嘴巴哭，抹得满脸鼻涕眼泪，谁也不理。

“是秩？”王宓见男童有几分眼熟，想了一会，向妇人问道。

“正是。”妇人低声答道 。

王宓颔首，看看王秩，又瞥向堂上，眉间浮起一丝疑惑。

“下去吧。”她淡淡道，说罢，转身朝殿内走去。