九爷正在五爷家里头吃火锅，听说太庙里的火烛和宫里是同一批制出来的，两人?都觉得很是心惊胆战。

额娘一辈子养尊处优，如今年纪大?了，腿脚不便，若是这火不是烧在太庙而是宁寿宫中，不知额娘会?不会?也有这么好的运气逃出来。

五爷听说八爷被罚的事情内心毫无波澜，甚至多?吃了半碗麻汁酱拌粉条。

想起老八的险恶嘴脸，五爷对九爷试探道：“老八这次罚得的确不轻，但也不光是为着这事情被四哥罚了。就在前几个?月，老八一直派人?调查十二弟的行踪，想要掌握十二弟结党营私的证据同四哥举报结发，被四哥知道了这才越发瞧不上他。倘若老八真?的跟十二掐起来了，老九你又帮谁呢？”

九爷

最近在刑部干活格外卖力?，几乎到了“两耳不闻窗外事，一心只想查案子”的程度。

他还是第一次听到这话，表示对于?五哥的说法?十分惊讶：“八哥要告发十二弟结党？十二弟跟谁结党了？我怎么竟然不知？”

五爷道：“说是跟托合齐、马齐、老七和我结党，你敢信吗？”

九爷惊得刚捞出的牛肉丸子掉到了黄铜锅子里：“十二弟跟托合齐？马齐？跟……五哥，跟我……跟咱们那?能叫结党吗？”

这不就是正常亲戚间交往吗？

说起来，虽然他后来总跟十二弟一起做生意，但十二弟明显还是跟五哥更好，想起这事儿九爷心里就酸溜溜的。

五爷听了这话，忍不住纠正了一下：“主要是跟我，不是跟你。”

“那?也不成?啊！”九爷道，“结党营私总要做一些无视朝廷法?度，对百姓不利的事情罢？十二弟压根儿可不是这样的人?啊！”

说到这里，九爷快速下结论道：“这事儿的确是八哥不对，我这人?从来都是站在‘理’的这边，这次我站十二弟。”

五爷乜斜着眼看了九爷一眼。

老九不愧是这些年发福发得皮糙肉厚，这话也能脸不红心不跳地说出口。

这四九城里谁不知道，老九是出了名的帮亲不帮理，早先年为了跟随老八，该做的不该做的算是都做全了，即便得罪了皇阿玛和众位兄弟也是在所?不惜的。

不过看在老九剃头担子一头热的份儿上，五爷最终没有揭穿他。

横竖老九对十二弟再好也没用，十二弟是他的。

想想也是怪可怜的。

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为了达成?“早日把宜太妃接出宫来颐养天年”的目标，五爷开始卯足了劲儿加倍努力?干活，而九爷则是另辟蹊径，开始对着四爷殷勤有加。

四爷把九爷的表现也都看在了眼里。

四爷也知道自己在兄弟们当中的人?缘很一般，既然老九愿意脱离老八主动贴他，他也没必要非得不近人?情到“伸手去打笑脸人?”的地步。

九爷在四爷面前刷了小半个?月存在感后，四爷看九爷没什么恶意，总是提起额娘从前的不容易和对自己的好，倒也不像是想要给老八求情的样子。

四

爷放下心来，也接住了九爷的示好，吩咐他去给远在直隶的十二弟送炭火和冬装，并带他一起回京过年。