“奴是被迫的，”小怜一面哭泣，暗自观察檀道一的脸色，在檀涓府外那个雪天，她已经猜到这对名义上的兄妹之间暗藏龃龉，她信誓旦旦道：“上元那夜檀夫人给了奴一碗毒药，逼奴喝下去，奴为了逃命，才想离府暂且躲几天。”

檀道一讶然，“她下毒害你？为什么？”

“她嫉妒奴受主君宠爱！”小怜脱口而出，见檀道一失笑，她脸上一红，憋着口气，又道：“檀氏不仅献媚于陛下，还和朝臣通|奸，被奴窥破，所以想要毒死奴灭口。”

檀道一的表情一凝，“朝臣？哪个朝臣？“

“羽林郎将，姓薛的，”小怜怕檀道一还不信，指天诅咒，“在永桥画舫上，奴亲眼见的，有一句假话，奴不得好死。”

檀道一沉默不语，一张清朗的面孔透出丝丝寒意，小怜不禁打个寒颤，试探着到了檀道一面前，含泪哀求，“檀祭酒，主君一定是被檀氏的奸夫谋害的，你要替主君伸冤，替奴做主啊。”

“你起来。”檀道一忽然说。

他的声气很温和。小怜欣喜不已，忙起身来，正要请檀道一替她松绑，被他一记手刀，击晕过去。须臾，檀道一推开门，唤道：“来人。”那家奴应声而来，一进门，见小怜倒在地上，额头鲜血汩汩而流，墙上也溅得血迹斑斑，家奴吓得手都冷了，“这，这……”

檀道一叹道：“她伤心欲绝，要追随主君而去，撞墙昏厥了。”

哪是昏厥，看那脸色，分明是快不行了。家奴不敢去看小怜，惊魂未定地看着檀道一，“奴这就去请医官？”

“既然一片忠心，让她遂愿吧。”檀道一垂眸，意态平静，“给她一个滕妾的名分下葬，也不必知会官府了，还有父母的话，重重赠他们一笔钱，以保这辈子衣食无忧吧。”

那家奴镇定地点头——因为周珣之对檀道一另眼相看，他也对檀道一也特别的殷勤和恭谨，“郎君合会眼吧，这些事交给奴去办。”他不敢去碰小怜，从旁边庑房悄悄叫了两名健仆将她拖走，还用袖子拭泪：“真是个忠义痴心的婢子……”

“你叫什么名字？”檀道一看了看这机灵的家奴。

家奴忙堆起笑：“奴叫王牢。”

“王牢，”檀道一对他颔首，他实在太疲倦了，没有再和王牢闲话家常，也没理会墙上令人触目惊心的血迹，径直往床上一倒，“今晚别再叫我了。”睡意朦胧中他含糊说了一句。

王牢谨记檀道一的嘱咐，将那些琐事杂事都挡在了门外。而小怜撞墙自尽的消息却瞬间传遍了全府，姬妾们窃窃私语，阿松充耳不闻，在灵堂上径自想着心事。见天色渐晚，她回房将丧服脱了下来，对着铜镜掠了一眼自己的容颜，起身出门，自马厩里牵了匹马出来。

“夫人，”王牢眼观六路，耳听八方，一面指挥着人替小怜装殓，不经意看见僮仆打扮的阿松，忙追出门将她叫住，“夜了，夫人去哪？”

“不用你管。”阿松踩镫上马。

王牢才见过小怜的下场，对檀道一是没来由的敬畏，“檀祭酒睡了，夫人要出门，等明日禀报了再去，否则遇上巡夜的禁卫，被他们冒犯岂不是不好？”

阿松听到檀祭酒这个名字，是格外的刺耳。她掣住马缰，冷笑着瞥向王牢，“檀祭酒姓檀，不姓元，他是什么人，我要向他禀报？”

王牢哑口无言，“那……夫人带上侍卫奴婢？”

“滚开。”阿松轻叱一声，策马驰出幽暗的巷道。

薛纨孤家寡人，宅门冷清，寻常都是轮值之后就在衙署睡了，阿松在衙署外问了侍卫，又得知薛纨被同僚拉去乐津里喝酒，她折道出了西阳门，来到乐津里。

乐津里临靠大市，常有文人雅士通宵达旦地寻欢作乐，已经钟鸣漏尽，仍有丝竹声伴着煌煌烛光自窗格流泻而出。阿松顾忌身份，悄然牵马站在僻静处，有穿官袍的人经过，她便别过脸去。

等了一会，她不耐烦了，索性走了出来，在明亮的灯光下扬起脸来，在窗口不时经过的身影中辨认薛纨的踪迹。