“臣确定。自南临王府北迁后，世子便不再插手军务，反而醉心于破案拿凶。此次戎狄来犯，世子并未参战，南临王失了帮手，是以被敌军所伤。”悯国公禀道。

高太后舒了口气，可依旧不能放心，起身在殿内缓步慢踱，稍后便停在悯国公身侧，向着他道：“早先派去监视南临王府的人就回报说南临世子退出北境军务，反而对人命案起了兴趣。哀家本不信，如今看来，竟是真的。”

“确实。”悯国公点头道，“这些日子，南临府下辖焰湖县发生浮尸案，南临世子正在那儿，并未离开。太后放心。”

放心？高太后不语，她忌惮南临王府这么些年，先帝在世时根本无计可施，眼睁睁看着南临王府根基渐牢，权倾朝野，大有不可撼之势。好不容易趁着垂帘听政的这几年一再打压，虽说裴羡依旧手握重兵，可毕竟远离朝堂，万一起了异心，也是孤掌难鸣。况且他年岁渐长，伤病缠身，裴川又不理军务，更加不足为惧。

这边正计划着一步步削了裴羡的军权，可不曾想，自陛下亲政后，时间虽不长，却亦如先帝一般，万般仰仗南临王府。如此下去，她的苦心经营，终将如流水般逝去。

“听说，今日在朝堂之上，陛下听闻战报，大喜过望，打算重重奖赏南临王府？”高太后保养得宜的脸上露出狠厉之色。

“不过是赏些财物，按理，击退敌军侵扰，应当赐些财物以示褒奖。太后娘娘不必以此为虑。”面对女儿的不安，悯国公倒显得镇定得多，有些事情急不来。

“话虽如此，可也不必赏那么多。”闻言，高太后依旧愤愤的。

“如今，陛下刚刚亲政，稳定朝局、固境安民是最重要的，此举无可厚非。陛下仁德，赏罚分明，娘娘应当感到欣慰才对。”悯国公对女儿的妇人之见有些微不满，又不好表露，只得耐着性子劝解。

宫人都被屏退至殿外，空荡的寝殿内霎时静得出。半晌，高太后陡然眼前一亮，侧着头向悯国公道：“算起来，南临世子早就到了婚配之龄了。先帝在世时便说要赐婚，可世子一再推托。如今，可还由得他么？”

悯国公忽地一怔，即刻了然，深沉如古井的眼里登时泛起些许波澜，这一点他倒是没有想到。

只听高太后继续嘱道：“父亲可要细细打听了，家世、模样、品性都要配得上的才好……”

……

崔琰至傍晚回客栈，才得林秋寒告知裴长宁因府衙有事回了南临府。她坐在桌边，指间捏着枝雪上一枝蒿，努力凝神，可还是没来由地觉得有些闷闷的，索性打开窗，任由清风拂面。

夕阳西沉，霞光漫天，昏鸦展翅，零零散散地点缀着远方低矮的天空。这样的画面，令她不禁又想起那个梨花落尽的傍晚。

虽说老天垂怜，给了她重生的机会，可这一世她将走向怎样的结局？自前世里，她便想逃离崔府，可崔府毕竟有些势力，她便是逃了，终究不是长久之计。

如此，她便想借由一桩有名无实的亲事彻底摆脱崔府。思来想去，她所熟知的人当，也只有裴长宁可以帮她这个忙。可终究因为这个想法为自己所不齿，所以迟迟未开口，却忽略了对他日渐倾慕的感觉。

待到那道令人猝不及防的旨意下来，她则更多地将他当作救命稻草一般，那样做的后果却不及细想。

思及于此，崔琰不禁面颊微热，那人的身影却无论如何也挥之不去。重生后，她静心想了这几年，终究还是选择与他再次相遇。可他依旧如从前般，心思难测。

所以，她是否还是会走向同样的结局？她曾那么笃定他是她此生唯一的执念。现在，也因为他难以捉摸的心思变得不那么确定起来……

毕竟，若是为了那个也许永远也无法明了的原因而再次重蹈覆辙，值得吗？

☆、森森白骨

自林秋寒一行落脚焰湖县已有时日，眼见着暑气渐起，可接二连三的人命案却毫无进展。一向疏阔不羁的林秋寒也有些坐不住了，还从没有一桩案件要耗费他这些时日还不见线索的。

王礼是普通农夫，许知是屠夫，所有与二人有过交集的人都查了个遍。虽说他二人年轻时走鸡斗狗、不务正业，为乡邻所厌弃，也曾害得老叫花深陷赌场，落得个家破人亡的下场，可那皆是十余年前的事了。二人在各自成家后便本分度日，家庭和睦，亦未与他人结仇。

原本以为是老叫花因为旧日之事杀了王礼与许知，不曾想他却被灭了口。按照小乞儿的说法，老叫花明知自己会死，也知道要杀他的人是谁。可惜，老叫花平日里疯疯癫癫的，即便是对小乞儿，也未透露过实情，仅留下些真假难辨的只言片语。

凶手是如何得知木羽的？那可是古医书上才有记载的东西，又长在悬崖峭壁上，等闲人根本得不到。又是如何得到医家严格管控的雪上一枝蒿的？

唯一可以确定的是，这三个人的死因一定与某件年岁久远的往事相关。可世事变迁，那些隐在赤焰湖层层烈焰里的陈年旧事，又要从何查起？

林秋寒隐隐觉得，他们的所有举动，凶手都了如指掌，看来，身边的人也该防一防才好。

裴长宁去往北境的这两日，留下的人都在查访雪上一枝蒿的来历。焰湖县大大小小的医馆、药铺也有数十家，要一家家地查下来，也要几日的时间。

崔琰这几日除了照看贾老三，便是将自己关在客房内，潜心研究木羽。上次她寻到的一处崖壁上的木羽都被裴长宁摘完了，如今还想再到周围的山峰去碰碰运气。既然赤焰湖周围气候、植被都相似，那么木羽应该不只凌云峰有才对。