洪家主膝下仅有一女，既是将宝押在李慎思身上，便有意促成二人的亲事。谁想小女却与李慎行互生情愫，李慎思又无心成家，洪家主思前想后，总不能将结亲变成了结仇，只得听之任之了。

眼下既然李氏兄弟进了京，洪氏母女自该跟随同来。洪家家主年近半百，过两三年再病故，也就不算突然了。

太子暗忖：算洪氏有福，生下的是个女孩儿，才有一家团圆的机会。

父子俩谈完了政事，又说起内宅来：“你昨儿去凤仪宫了？皇后近来如何？”

太子往常得空也去凤仪宫请安，皇帝从没拦过，如今这一过问，倒透着深意，是要太子知道，他的一举一动都逃不过皇帝的眼睛。

太子口吻如常：“母后还是老样子，嘱咐臣多加保养，临走时又赏了臣两壶三白酒。”

皇帝不以为然：“这是女人喝的东西，哪算得上酒？回头让韦霖给你带些五香烧酒去。”

太子忙谢了恩，皇帝话锋一转：“凤仪宫少了个宫人，这你是知道的。朕原打算再拨两个过去，可皇后如今左性儿犯得厉害，待朕像待仇家似的，只有赖你多劝着些，不要因为孝道备受掣肘。”

太子当即跪拜在地：“父皇教导得是。是臣思虑不周，没能让母后体谅父皇的苦心。”

好在皇帝只恼他替皇后争这口气，倒不疑心他和那名宫女有私情。自太子十五岁上有了房里人，皇帝冷眼瞧了这么久，这孩子在男女之事上历来显得过于冷情了些，哪怕是装的，也没有为个宫女就露馅儿的道理。

敲打到这地步，也就差不多了。皇帝一抬手，叫他起身：“朕不过白嘱咐一句罢了。好，你也忙活了大半晌，回去歇着吧。”

太子告了退，皇帝尚没把这事撂开。派去抓人的内监铩羽而归，到他跟前细细交代过，说只见着个顶顶标致的宫女，没搜出东西来，也没揪出接应的人，人证物证都不全，又碍着太子在场，实在归不了案。

当宫女的就没有模样不齐整的，能让内监这么形容，除了那个宝珠再无旁人。

皇帝还记着有这么个人。从前因为她待皇后太死心塌地，自己瞧着她，是厌恨多过旁的，如今回过头来琢磨：既是两个人，决不会永远一条心。贤妃和小白美人还是嫡亲的姑侄呢，不是一样有争宠斗胜的时候？

寻个由头把人调到御前来，开了脸晋个位份，皇后指不定要怎么恨出血来。

当皇帝的微露出一点儿意思，底下伺候的人立马闻弦歌而知雅意，挖空心思地张罗起来。

难只难在这宝珠姑娘是皇后得用的人儿，要不然管你是六尚的还是其他娘娘宫里的，御前大太监岂有支派不动的？不拘是在皇帝跟前伺候一回笔墨、一盏茶水，添一把熏香、剪一茎烛芯，孤男寡女的共处一室，要进幸不是水到渠成？

可惜皇帝是决计不去凤仪宫的，御前大总管也不好在皇后跟前吆五喝六。

还是早前去尚食局逮人的崔祥出了个主意：凤仪宫首领太监不是又遭撸下去一个？让谁填这个缺，也就是他们说句话的事儿。届时总管太监给宝珠姑娘派个出凤仪宫的差事，姑娘总不能拂这个面子，兹要离了皇后眼皮子，任皇帝老爷捏扁搓圆又有何难？

其余人听得无不满口称赞。太监这类人，因为不能人道，嘴上愈加缺德，心又狠，巴不得有热闹供他们瞧乐子，越说越往下三路去了，好不活灵活现。唯有副总管韦霖听着不堪，渐渐不大吱声，恰巧外头又有人来回话，就此岔开了。

宝珠这头呢，正调理着补玉珠空缺的新宫人秋月。

玉珠在凤仪宫时，管的是皇后浸手泡脚的差事，原本是独当一面的。如今秋月虽经过六尚的姑姑们栽培，不可能不细致妥帖，到底该再熟悉熟悉凤仪宫的规程，伺候皇后时还得辛苦徐姑姑她们多提点着。

宝珠将秋月领到听差房，这儿有玉珠一只单独的橱柜，十六个抽屉里头分门别类地装着干花、药草、沤子、胰子。宝珠将钥匙交给她，又翻开桌上一本账簿，上面列着各样物什几时领回来的、现有多少，中元节当晚还记着红花只剩四两了，明儿一早给皇后问过安便去领。

宝珠不禁喉头一哽，忍着眼睛酸胀，对秋月笑一笑：“这些东西都在御药房领。你得了空去认认路，认得戥子吗？”

秋月点头说“认得”，宝珠便道：“看着御药房的人秤明白了，否则回头再有什么对不上的，别人也不认了。除了红花，其他的你也看着领些，叫个小宫女一道，那些东西虽不重，总有好几包呢，能换个手也好。”

秋月一一应了，又说：“奴婢才来，正是两眼一抹黑的时候，多亏姐姐肯教导我，姐姐千万不要恼我笨，往后打我骂我都使得，只别以为我是存心就好了。”

宝珠道：“这是说哪儿的话。咱们都是服侍主子的，平日里原该同心同德，互相照应，凡事以主子为先就是正理。”

她心里明白，凤仪宫的人接二连三地得咎，对她们而言，这儿显然不是好去处，若秋月有银钱打点，或是会讨姑姑们的好，多半就不用来补这个缺了。

眼下能保证的，不过是不少她的吃穿份例，不打骂刁难罢了。

至于新发配来的凤仪宫首领太监，不知道又是什么人物。

心里正想着，出了听差房就遇上了。这回指派的比前头两个都年老些，精瘦的身板儿，背都佝偻了，一张紫棠的脸上，眼睛里却迸出光来。

宝珠和秋月连忙向他行礼问好，太监笑眯眯地点头：“宝珠姑娘，秋月姑娘。”