待平儿咳得好些，小身子已经瘫软无力，被奶娘抱回房里去了。

老太太已没了食欲，草草吃了几口，便在丫鬟的搀扶下离席而去。

“吩咐厨房，熬一碗莲子粥，多放百合，煮的稠一些，送去老太太房中。”曹氏对下人道。

“等一下。”林知望喊住领命的下人，道：“煮好了端给我，我去送。”

曹氏赞许的看了他一眼，像看一个冷不丁懂事一次的顽童。

“平儿素来胆小，身子又弱，你对他耐心些。”饭后，曹氏见四下无人，趁热打铁般的规劝。

“大的管不了，小的管不得，还要我这当爹的做什么？都扔出去自己长算了。”

林知望极少这样堵着气说话，反逗得曹氏掩口直笑。

入夜，徐湛仍旧未归。

曹氏命人去了怀王邸、杨老先生处、徐湛常常来往的同窗同僚家里、常常举办诗会的酒楼和茶社等，皆无徐湛的身影。

家人们大街小巷翻找了一个时辰，回来时纷纷摇头。徐湛喜欢玩失踪，可往往会找人回家知会一声，虽说不一定是实话，至少也有个音信。

曹氏有些焦急，命回来的人再去寻找，在屋里来回踱步，转过身，就见林知望坐在一旁扶额闭目，知道他面上不见慌乱，心里比谁都担心着急。

“四季春去了吗？”林知望问。

“去过，都打烊了。”曹氏看了他一会，才轻声道：“他即非我生，也非我养，可我也知道他不是寻常孩子，强加管束，怕要适得其反。”

“平白的，怎么说这种话？”林知望揉着眉心：“我对他还不够宽容？非要事事依他才能安分，是这个道理？”

“……”曹氏无言，只得静静守在他身边。