朱启佑心中一惊，他知晓妹妹从前出征多是统领全军，坐镇中军大帐，此次怕是亲自挥刀上阵，与敌人拼杀过了。

朱启佑心情复杂，但大军在前，不容他叙旧，只得先随着队伍入宫面圣。

仁熙帝自然也很高兴，给了公主诸多赏赐，连带着公主府的王妃侧妃也有许多封赏，嘉奖她们守好了内宅安定。

天子赐宴，犒赏班师将领。此后，又在西宫单独设了小宴，专请文皇贵妃与公主一家。朱启佑偷偷带了小儿入宫，一家人首次聚齐，更是其乐融融。

话说得多，时间过得也快。朱启佑将小儿留在西宫，他自己这个外男则要赶在宫门下钥之前离开。

时辰已经不早，朱启佑又喝了许多酒，便想着不去扰宋羿，打算回值房将就休息。他自内宫门出了西苑，打算穿过禁宫直奔北边禁卫营。

太液池在禁宫之外，是专门用来举办皇家宴会的御苑。禁宫内，东北角又有一内花园，与太液池仅一墙之隔。朱启佑要去禁军，打算走东北的小门，便需穿过内花园。这位置偏僻得很，平日里少有妃嫔宫人光顾。朱启佑因得了出入禁宫的特权，无意间发现了这个上值更近的小路。

与往日一样，宋羿早早放出话来不去后宫，留在乾清宫休息。六宫的娘娘们也没点门前的灯笼，有些已经熄灯睡下。一路上黑灯瞎火，朱启佑沿着廊子走，再入得一个宝瓶门便到了小花园，却听得里头有女人的声音。

“谁在哪里！”

朱启佑脚步一顿，便待转身离开。他虽有宋羿给的腰牌，却也不想惹事，毕竟深夜穿行内宫抄近道是他自作主张。

倒也没叫他担心，先有人回应这这声质问。

“姑娘，你是不是扭到脚了？”

“大胆，你是何人，深夜闯入内宫？”

“内宫！”那人显得十分震惊，“这里是内宫？”

孤男寡女，朱启佑本不想惹事。他正要离开，却觉得这男人声音熟悉，便凑过头，拨开宝瓶门后头的垂柳枝，向花园里看。

朱启佑夜视极佳，隐约瞧得清那二人的形容。只见一年轻女子提着灯笼半靠在假山上，一只腿微微弯曲，似乎当真是伤了脚。她衣着华贵，头上也戴着不少珠饰，显然不是个普通宫女。那男人却是一身武官肤色，长得高大粗壮、满面虬髯，却是从前与朱启佑不打不相识的侠士牛瞳。

这牛瞳是个义士，当年虽经宋羿保举入了军营，后面却遵从顶头上司的要求，随永定侯入宫谋反。宋羿赦免了永定侯一家，也没为难手下的人，只降职罚俸，后又打发他们随军去了北关戴罪立功。牛瞳的武艺本就高强，这回在边关立了战功，反倒是升了军衔。太液池的宴饮早便散了，牛瞳这时候也应当回到家里睡觉，却不知为何闯到禁宫中来。