沈庭秋的夫人秦氏见状，急忙上前去，替老夫人拍背，柔声道：“母亲莫急，不若待会儿问问娇儿的主意…”

秦氏与老夫人同出身镇远将军府，依照母家辈分，秦氏乃老夫人的内侄女。嫁入沈氏后，姑侄变婆媳，素来亲厚。

“啪！”沈秦氏抬手将手边的茶盏拂到了地上，片片碎裂。热茶蒸腾着，溅了一地。

“便不该带她进宫谢恩！”老夫人心焦难免口不择言，转念又想起沈明娇那张鲜妍灵动的脸，轻叹一声。“是福不是祸…”

秦氏嫁入沈府近二十载，眼见着婆母为人最是永毅。纵是当年小姑沈英庄丧信传来，也是捱过伤心，未见如此大怒。一时脸面上挂不住，又焦急着女儿的前程，竟是顾不得旁人，滚下热泪来。

“这…这…宫里的赏赐下来，断没有不去谢恩的理儿。咱们家正是烈火烹油的时候，官人与二弟在朝中处处小心…若是不带娇娇进宫去谢恩，免不得言官借题发挥说沈家轻狂，不将新皇放在眼里！”

“大嫂…”沈庭秋胞弟沈庭霖的夫人邹氏上前，将秦氏扶回座位。

“大嫂说的对，这事躲是躲不过去的。”二老爷沈庭霖出言道。

他作为次子，无爵位可袭，年轻时走科举仕途的路，寒窗苦读十数载，一举夺下一甲三名，赐进士及第。

沈庭霖为人精明强干，又有百年望族世家的人脉根基提携，如今不惑之年，已官至户部侍郎，对朝局洞若观火。“先皇走的突然，当今圣上这虽有雷霆手腕，却困于势单力薄，正是拉拢朝臣的时候。”

先皇正值不惑之年，猝然崩于心疾，膝下唯有两位皇子。当今圣上乃先皇后所出，一早便被立为太子，德才兼备，登基名正言顺。

先皇对政务不甚上心，崇尚清净无为，本就存诸多积弊。太子早立，身后虽无皇位纷争，却留下诸多内外未完之事，更是未来得及替储君铺路。是以如今，君弱臣强，朝堂不稳。

沈庭霖把玩着茶盏，目光炯炯道：“映姝的婚事珠玉在前，谁人不知沈氏待女儿如宝似珠。想要我沈氏为用，还有什么…比姻亲更牢靠的关系呢。”

沈映姝是沈庭霖的女儿，四年前嫁与豫泰伯嫡子为妻。出嫁之时，堆金砌玉的嫁妆水样地流出去。先皇又加恩，赐新郎翰林院侍讲学士。

自此，京中盛传，得娶沈氏女，金为枕，玉为被，财神开路，文曲相贺。

“此为其一。”沈庭秋听完沈庭霖的话，深以为然，点头又道：“皇上登基这一年多，在朝局不甚明朗之时，凡事亲力亲为。如今朝中亦是启用了许多新人…我瞧着，圣上倒是个心思重的。”

“你是说，圣上此举是想借此，牵制沈氏。”沈庭霖一点即通，恍然道：“难怪…难怪…去年选秀之时，因明娇年龄不够，映姝又已婚嫁，我便未多加关注。如今看来，选入后宫的…可都是父兄皆在朝中得用的女子。”

“此法…说出去虽不太好听，可若用的好，便是缓兵之良计。”沈庭秋轻呷一口手边的茶，“前朝后宫，牵一发而动全身…”

“朝堂之事，是你们兄弟的本事。”老夫人听了这许久，已是了然其间利害，仍是坚持道：“依如今的局势，后宫之中的风险艰难只多不少，断没有舍了女儿求富贵安稳的！”

“母亲…”沈庭秋见母亲如此强势，想起妹妹沈英庄，亦是伤怀，左右为难叹道：“娇儿是我的掌上明珠，我护她之心相较母亲更甚，只是如今朝局…还需万全之策。”

一语未了，只听得一道清朗女声。