散朝后，尉迟暄将永靖侯沈庭秋与左相易殊召至御书房。

“江南学子罢考一事，朕还是想听听二位的看法。”尉迟暄眉头紧锁，深以此事为重。

今日早朝，江宁总督快马急奏，一考生触壁而亡于贡院门前，以致舆情激烈。其辖区内多地考生罢考，已然影响了秋闱的正常进行。

“回皇上，此事本可大事化小，是有妄图渔利其间者着意煽动，臣请皇上授命总督派兵镇压。”左相言之凿凿，显然是一早便想好了应对之策。

“渔利其间？”尉迟暄好整以暇等着左相的下文，问道：“何利有之？”

“事态发酵，贡院周围动乱，地方为使考生不受影响，定会以延考之策应对之。”左相心里琢磨着皇上的态度，斟酌道：“一旦延考，牵一发而动全身，多出来的车马交通、衣食供应，皆是有利可图。”

“所以，左相的意思是，朕该铁腕镇压闹事之人，平定考场秩序，使秋闱如常进行？”

“是，闹事的刁民定是料想法不责众才如此嚣张，此风不可助长！”

“刁民？”沈庭秋打断了左相的慷慨陈词。

“左相口中的刁民，多为苦读十数载的学子，秋闱中断，首当其冲的便是他们。这群学子甘冒风险罢考，定是有所诉求。左相此举，不过扬汤止沸。”

“诉求？”左相嗤笑，反唇相讥道：“沈大人怕是在温室里呆久了，天下熙熙皆为利来，这群学子罢考，无非是想借机争取更多时间用以备考罢了！”

“朕倒是想听听沈大人的说法。”尉迟暄见二人各执己见，出言调停。

“禀皇上，解铃还需系铃人，群情激愤之症结乃于贡院门前触壁而亡的考生。臣请延期秋闱，彻查此事。”

“这是在浪费时间！”左相极是不赞同沈庭秋的看法，“彻查，少则一月，多则半年，沈大人可知延期，官府会额外生出多少花销？何况，此先例一开，秋闱前动辄便生事端，难道次次都要延期？”

“皇上，江南科考人数乃各地之最，花销事小，乱了天下学子的心事大啊！”

“好了！今日先到这，容朕想想。”尉迟暄拿起手边的一卷奏疏，摩挲半刻，又开口道：“永靖侯留下。”

左相闻言脚步一顿，不着痕迹地瞄了一眼皇上，见其脸色并无异样，方又退下。

“皇上，此事不可依左相所言，铁腕镇压断不可行！”沈庭秋心里清楚，如今北境大战一触即发，兵士粮草，处处要用钱。左相这话，打蛇打三寸，拿捏在了皇上最在意的地方。

先帝崇尚无为而治，皇帝年轻，腹背受敌自是倾向于铁腕处事立威。沈庭秋心间焦急，见皇上垂头于案前，不解其意，斟酌半刻又出言相劝道：“皇上可知科举之要义？”

尉迟暄停笔，看向沈庭秋，正色道：“选材。”

尉迟暄师承桃李满天下的佟老先生，亦是先帝之座师。此人理念与先帝志同道合，文采有余，帝王心术却不足。

他教出的学生，于盛世之时做个先帝那般的守成之君，绰绰有余，但若是想成就雄图霸业，手段便过于柔和了。

沈庭秋入朝数月，观皇帝言行，杀伐果决，便知其与先帝走的是截然不同的两条路。贤臣得盼明君，一如久旱侯甘霖。

先父之丧乃家事，旧时真相如何，需得徐徐图之。而于朝堂之上，君明臣直，他亦乐得为其肱骨。

“此为其一，却并非要义。”沈庭秋直起身，行止不卑不亢，颇有贤臣风骨。“科举之要义，在于牢笼志士。”

尉迟暄闻言，心间一动。他素知沈庭秋乃实干之才，将他放在中书令的位置上，虽有牵制左相之意。可追根究底，还是看重他的才能。